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capítulo

1

La Química del Carbono

La Química Orgánica es la rama de la química en la que se estudian los compuestos del
carbono y sus reacciones. Existe una amplia gama de sustancias (medicamentos, vitaminas,
plásticos, fibras sintéticas y naturales, hidratos de carbono, proteínas y grasas) formadas por
moléculas orgánicas. Los químicos orgánicos determinan la estructura y funciones de lasmoléculas, estudian sus reacciones y desarrollan procedimientos para sintetizar compuestos de
interés para mejorar la calidad de vida de las personas. Esta rama de la química ha afectado
profundamente la vida del siglo XX: ha perfeccionado los materiales naturales y ha sintetizado
sustancias naturales y artificiales que, a su vez, han mejorado la salud, aumentado el bienestar
y favorecido la utilidadde casi todos los productos que, en la actualidad, usamos en situaciones que nos son habituales: la ropa que vestimos, los muebles, los objetos que ornamentan
nuestra casa, etc.

Historia de un mundo fascinante

unidad 3 | química orgánica

Presencia del carbono en las prendas de vestir.
(componer collage con imagenes temáticas)



Durante mucho tiempo la materia constitutiva de la naturalezaestuvo rodeada de no pocas incógnitas, tal y como hemos venido discutiendo durante
las diferentes lecturas (¿recuerdas a Demócrito y Aristóteles por ejemplo?).
Los estudios de Lavoisier con respecto a la materia mineral evidenciaban,
entre otras cosas, una característica singular: la capacidad que tenían estas sustancias para la combustión. Parecía, asimismo, como si los únicos
productos capaces dearder tuvieran que proceder de la materia viviente.
En los albores de la química como ciencia, alrededor del siglo XVII, se
advirtió, además, que si bien la materia procedente de organismos vivos
podía degradarse en materia mineral por combustión u otros procesos
químicos, no era posible de ninguna manera llevar a cabo en el laboratorio
el proceso inverso. Célebres fueron los “experimentos e ideas”que llevaron
a los Alquimistas a usar sus conocimientos en este sentido con afanes de
magia y fantasía.
Argumentos de este estilo llevaron a Berzelius (¿recuerdas la tabla periódica?), a comienzos del siglo XIX, a sugerir la existencia de dos tipos de
materia en la naturaleza, la materia orgánica o materia propia de los seres
vivos, y la materia inorgánica. Para justificar las diferencias entreambas se
admitió que “la materia orgánica poseía una composición especial y que su
formación era debida a la intervención de una influencia singular o fuerza
vital exclusiva de los seres vivos y cuya manipulación no era posible en el
laboratorio”. La crisis de este planteamiento, denominado vitalismo, llevó

consigo el rápido desarrollo de la química de la materia orgánica en los
laboratorios, almargen de esa supuesta “fuerza vital”. La fuerza “vital” o
“fuerza vegetativa” llevaría al famoso químico Luis Pasteur a desafiar estas
ideas, poniendo su acento y modelo de estudio en el origen de algunas
enfermedades y en la fabricación del vino. Sus estudios muy rigurosos e
imaginativos desarrollados en la segunda mitad del siglo XIX demostrarían
que no existía esa “fuerza vital o vegetativa”.La teoría de la fuerza vital se representa en el siguiente esquema, en el cual
se establece la diferencia entre los compuestos inorgánicos de los orgánicos,
debido a la existencia en estos últimos de la influencia de la fuerza vital.




compuestos
inorgánicos

intervención de la fuerza vital
organismos vivientes

compuestos
orgánicos

Louis Pasteur
(1822-1895)
Louis Pasteur (1822-1895),químico y bacteriólogo francés realizó importantes
aportes al desarrollo de la química y la
biología. Su trabajo en el campo de la
química orgánica le llevó a establecer que
“la vida procede de la vida” con lo cual se
desvirtuó la idea de la “fuerza vital”. Por
otra parte, sus trabajos experimentales
sobre la fermentación le permitieron formular que los microorganismos causantes
de ella pueden ser...