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Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura No. 32, 2005, pp. 255-274

VENEZUELA ANTES DE CHÁVEZ: AUGE Y DERRUMBE DEL SISTEMA DE “PUNTO FIJO ”
Adolfo León Atehortúa Cruz1 Diana Marcela Rojas Rivera2 Resumen Los siguientes renglones intentan bosquejar la historia reciente de Venezuela, desde el llamado Pacto de Punto Fijo, en 1958, hasta el golpe de estado fraguado por Hugo ChávezFrías en 1992. La exposición comprende la caída de Marcos Pérez Jiménez, los períodos de ascenso, prosperidad y declive del régimen de Punto Fijo, y una hipótesis para explicar el significado de Chávez como esperanza para la población venezolana, luego de su irrupción en la escena política contra el gobierno de Carlos Andrés Pérez. Palabras clave: Venezuela, historia, Sistema de Punto Fijo, HugoChávez Frías. Abstract This is an overview of the recent history of Venezuela, from the Pacto de Punto Fijo in 1958 to the coup d’état forged by Hugo Chávez Frías in 1992. It includes the fall of dictator Marcos Pérez Jiménez, the periods of rise, prosperity and decline of the Punto Fijo régime, and a hypothesis regarding Chávez as a hope for Venezuelan people after his irruption on the political sceneagainst the government of Carlos Andrés Pérez. Key words: Venezuela, history, Punto Fijo, Hugo Chávez Frías.

De la dictadura al sistema bipolar de partidos En enero de 1958, el Pacto de Punto Fijo, firmado entre los representantes de los más importantes partidos políticos de Venezuela, sentó las bases para el más prolongado período de gobiernos civiles y de elección popular en la historiacontemporánea de ese país. El pacto copió su nombre al escenario de los acuerdos: la casa de Rafael Caldera, fundador y dirigente de uno de los partidos políticos que suscribió el acuerdo. Así mismo, el acuerdo cerró la última dictadura de medio siglo y abrió, en cambio, la llamada “bipolaridad” entre los partidos más visibles como alternativa de gobierno:
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Profesor Titular Departamento deCiencias Sociales y Jefe DGP-Centro de Investigaciones CIUP, Universidad Pedagógica Nacional. 2 Profesora Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales IEPRI, Universidad Nacional de Colombia. * Recepción: 17 de mayo de 2005. Aprobación: 7 de junio de 2005.

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Acción Democrática (AD), de tendencia social demócrata, y el Partido Socialcristiano (Comité deOrganización Política Electoral Independiente, COPEI). La dictadura que antecedió al Pacto de Punto Fijo había derribado, en noviembre de 1948, al breve gobierno constitucional del novelista Rómulo Gallegos que, en lo político, pasó a la historia por sus banderas democráticas. El movimiento militar fue encabezado por su Ministro de Defensa, Carlos Delgado Chalbaud, en compañía de Luis Llovera Páezy de Marcos Pérez Jiménez. El derrocado Rómulo Gallegos, exiliado en Cuba, señaló como instigadoras del golpe a “poderosas fuerzas económicas, las del capital venezolano sin sensibilidad social”, y a “las del extranjero explotador de la riqueza de nuestro subsuelo”.3 Su partido, Acción Democrática, entró a la clandestinidad y algunos de sus militantes optaron por la resistencia armada y elterror. Hasta 1950, la dictadura permitió la actividad de algunos partidos heredados de la Asamblea Constituyente, elegida por votación popular en 1946. No obstante, entre los militares, dos tendencias se distinguieron claramente: la que intentaba propiciar el retorno democrático con una salida electoral y aquella que trabajaba por el poder absoluto en cabeza de los uniformados. Esta última sefortaleció tras el asesinato de Delgado Chalbaud, atribuido a Pérez Jiménez, y usurpó el poder al desconocer el triunfo electoral de la Unión Republicana Democrática (URD), en diciembre de 1952. Algunas comparaciones podrían efectuarse entre el régimen de Pérez Jiménez en Venezuela y el de Gustavo Rojas Pinilla en Colombia. A grandes rasgos, notorias semejanzas pueden encontrarse en la ejecución de...