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Durante mas de un siglo, General Electric (GE) habla sido reconocida como una de las principales
empresas diversificadas del mundo, y solia ser la mas admirada, o una de las mas admiradas,corporaciones de Norteamerica y el mundo. Desde su fundaciOn en 1878 por Thomas Edison, la
compania creciO hasta convertirse en un titan en el camp° de la generaciOn, distribuciOn y use de
electricidad, yen un model° ampliamente seguido en materia de practicas de gestiOn. GE fue pionera
del control corporativo centralizado en los anos treinta, ejemplo de organizaciOn multidivisional
centralizada enlos cincuenta, lider en planificaciOn estratógica en los setenta y modelo de competidor
global, agil y eficiente en los noventa.
A lo largo de su historia, GE siempre promocionO a sus principaleslideres desde sus propias filas.
Sus muy admiradas practicas de desarrollo de ejecutivos estaban arraigadas en los valores culturales
establecidos por Charles Coffin, el presidente que sucediO a Edisonen 1892. Durante los veinte &los
sigiiientes, el compromiso de Coffin de crear una meritocracia basada en el rendimiento medido se
_convirtiO en el fundament° de una cultura que iba a hacer de GE«una fabrica de presidentes
ejecutivos», como la denominO un observador'. A lo largo del siglo XX, esta maquina produjo un
conjunto de capacitados directivos que no solo satisficieron las propiasnecesidades de la compania, sino
que tambien se convirtieron en una fuente importante de talento gerencial para la Norteamerica
em_prarial. Tan poderosamente duradero fue el logro de Coffin, que en unarticulo de Fortune Magazine
publicado en 2003 se le nombraba «el mas grande presidente ejecutivo de todos los tiempos»2.
El 7 de septiembre de 2001, Jeff Immelt, de 44 arios, cuando fue nombradoduodecimo lider de la
compania tras Edison, afrontaba una tarea de enormes proporciones. No solo dirigiria una compania
global de 130.000 millones de dOlares, con negocios que iban desde la...