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EL CONCEPTO DE AGROECOSISTEMAS

es un sitio de producción
U visto como
agrícola, por ejemplo una granja,
un ecosistema. El concepto de agroecosistema ofrece un marco de referencia para analizar sistemas de producción de alimentos en su totalidad,
incluyendo el complejo conjunto de entradas y salidas y las interacciones entre sus partes.
Debido a que el concepto de agroecosistema seasa en principios ecológicos y en nuestro entendimiento de los ecosistemas naturales, el primer tema
de análisis en este capítulo es el ecosistema. Examinaremos los aspectos estructurales de los ecosistemas
—sus partes y las relaciones entre los mismos- posteriormente analizaremos las funciones de esas partes.
Así, los agroecosistemas serán comparados, estructural y funcionalmente, con suscontrapartes, los ecosistemas naturales.
Los principios y términos usados en este capítulo
son incluidos en la discusión de agroecosistemas en
todo el libro.

suelo, la luz y la temperatura, son los componentes
estructurales básicos del ecosistema.

n agroecosistema

Niveles de Organización
Los ecosistemas pueden examinarse en términos de

una composición jerárquica de sus partes, tal ycomo

el cuerpo humano puede examinarse a nivel de moléculas, células, tejidos, órganos, o sistema de órganos.
El nivel más simple es el individuo. El estudio de este nivel de organización se llama autoecología o ecofisiología, campo que se ocupa de estudiar cómo se
desenvuelve un individuo de una especie en respuesta a los factores ambientales, así como su tolerancia a
los factores ambientalesde estrés que determinan
dónde podrá establecerse. Por ejemplo, las adaptaciones de la planta de plátano la restringen a los ambientes tropicales húmedos, con una serie de
condiciones específicas, mientras que la fresa está
adaptada a un ambiente mucho más templado.
El siguiente nivel de organización corresponde a
grupos de individuos de la misma especie, formando
así una población. Elestudio de éstas es llamado ecología de poblaciones. Su entendimiento es importante para poder determinar y comprender los factores
que controlan el tamaño y crecimiento de las poblaciones, especialmente lo concerniente a la capacidad
del ambiente para soportar una población determinada a través del tiempo. Los agrónomos han aplicado los principios de la ecología de poblaciones para
determinar ladensidad óptima de cultivo para obtener el rendimiento máximo, así como también para
determinar la distribución espacial más adecuada de
éstos en el campo.
En la naturaleza, las poblaciones de diferentes especies normalmente se encuentran mezcladas en el

LA ESTRUCTURA DE LOS ECOSISTEMAS
NATURALES

I; n ecosistema puede ser definido como un sistema
funcional de relaciones complementariasentre los
organismos vivos y su ambiente, delimitado por criterios arbitrarios, los cuales en espacio y tiempo parecen mantener un equilibrio dinámico. Así, un
ecosistema tiene partes físicas con relaciones particulares —la estructura del sistema- que en su conjunto
forman parte de procesos dinámicos —la función del
ecosistema.
Los factores bióticos son organismos vivos que interactúan con elambiente y los factores abióticos,
componentes físicos y químicos del ambiente como el

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espacio y el tiempo. Así, se crea el siguiente nivel de
organización, la comunidad. Una comunidad es un
conjunto de varias especies coexistiendo e interactuando juntas en un lugar específico. Un aspecto importante de este nivel es cómo la interacción de los
organismos afecta la distribucióny la abundancia de
las diferentes especies que componen una comunidad. La competencia entre plantas en un sistema de
cultivo o la depredación de áfidos por sus enemigos
naturales, son ejemplos de interacción en un agroecosistema. El estudio del nivel de organización conocido como comunidad se denomina ecología de
comunidades.
El más global de los niveles de organización de un
ecosistema es...