Ruido Industrial

RIESGOS GENERALES

RUIDO

Directora del capítulo
Alice H. Suter

47

Sumario
SUMARIO

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

47. RUIDO

Naturaleza y efectos del ruido
Alice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.2
Medición del ruido y evaluación de la exposición
Eduard I. Denisov y German A. Suvorov . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . 47.6
Técnicas de control del ruido
Dennis P. Driscoll . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.8
Programas de conservación de la audición
Larry H. Royster y Julia Doswell Royster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.12
Normas y reglamentaciones
Alice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . 47.16

47.1

SUMARIO

47.1

RIESGOS GENERALES

• NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO
NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO

Alice H. Suter

La omnipresencia del ruido en el trabajo

El ruido es uno de los peligros laborales más comunes. En
Estados Unidos, por ejemplo, más de 9 millones de trabajadores
se ven expuestos diariamente a niveles de ruido medios de
85 decibelios ponderados A(en adelante, dBA). Estos niveles de
ruido son potencialmente peligrosos para su audición y pueden
producir además otros efectos perjudiciales. Existen aproximadamente 5,2 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruido
aún mayores en entornos de fabricación y empresas de agua, gas
y electricidad, lo cual representa alrededor del 35 % del número
total de personas que trabajan en elsector de fabricación en
Estados Unidos.
Los niveles de ruido peligrosos se identifican fácilmente y en
la gran mayoría de los casos es técnicamente viable controlar el
exceso de ruido aplicando tecnología comercial, remodelando el
equipo o proceso o transformando las máquinas ruidosas. Pero
con demasiada frecuencia, no se hace nada. Hay varias razones
para ello. En primer lugar, aunque muchassoluciones de control
del ruido son notablemente económicas, otras son muy caras, en
particular cuando hay que conseguir reducciones a niveles de
85 u 80 dBA.
Una razón muy importante de la ausencia de programas de
conservación de la audición y de control del ruido es que,
lamentablemente, el ruido suele aceptarse como un “mal necesario”, una parte del negocio, un aspecto inevitable deltrabajo
industrial. El ruido peligroso no derrama sangre, no rompe
huesos, no da mal aspecto a los tejidos y, si los trabajadores
pueden aguantar los primeros días o semanas de exposición,
suelen tener la sensación de “haberse acostumbrado” al ruido.
Sin embargo, lo más probable es que hayan comenzado a sufrir

una pérdida temporal de la audición, que disminuye su sensibilidad auditiva durantela jornada laboral y que a menudo
persiste durante la noche. Esa pérdida auditiva avanza luego de
manera insidiosa, ya que aumenta gradualmente a lo largo de
meses y años, y pasa en gran medida inadvertida hasta alcanzar
proporciones discapacitantes.
Otra razón importante de la falta de reconocimiento de los
peligros del ruido es que el deterioro auditivo resultante implica
un estigma.Como Raymond Hétu ha demostrado tan claramente en su artículo sobre rehabilitación de la pérdida auditiva
inducida por ruido en esta misma Enciclopedia, la opinión que
suele tenerse de las personas que sufren deterioros auditivos es
que están avejentadas y son mentalmente lentas e incompetentes
en términos generales, y quienes corren el riesgo de sufrir este
tipo de deterioro son reacios areconocer ni su deficiencia ni el
riesgo por miedo a ser estigmatizados. Esto es muy de lamentar,
porque la pérdida auditiva inducida por ruido llega a ser permanente y, sumada a la que se produce a consecuencia de la edad,
puede dar lugar a cuadros de depresión y aislamiento en
personas de mediana edad y mayores. Las medidas preventivas
deben tomarse antes de que comience la pérdida auditiva....