Ruido

INTRODUCCIÓN RUIDO

Además de los sonidos naturales, del habla y de la música, el ruido (entendido como sonido no deseado) está presente en nuestra vida, como una lamentable e irremediable característica de nuestra civilización. El incremento del tráfico motorizado, la preferencia por el ocio ruidoso y el crecimiento urbanístico de algunas ciudades, son las principales causas junto altradicional ruido de origen laboral.
A pesar de que a principios de los años 60 los efectos del ruido ya eran conocidos, en el siglo XXI todavía representan un gran problema de salud, quizá porque las soluciones dependan más de los poderes públicos que de la ciencia.
Para comprender mejor cómo actúa el ruido en el ser humano y como se producen sus efectos fisiopatológicos (auditivos y extrauditivos),consideramos útil presentar un pequeño resumen de los aspectos anatomo-funcionales más característicos del sistema auditivo.
GENERALIDADES ANATOMO-FUNCIONALES DEL SISTEMA AUDITIVO
Desde una perspectiva funcional el oído es un órgano doble: por una parte es el órgano de la audición y por otra, el de la orientación espacial y el equilibrio. La primera función depende del oído externo, oído medio ycaracol, y la segunda del laberinto posterior. Aunque los ruidos intensos pueden desencadenar alteraciones en el equilibrio, nos interesa conocer fundamentalmente la parte del oído relacionada con el proceso auditivo.
La onda sonora (Fig. 1), alcanza el pabellón auricular y es proyectada por el conducto auditivo externo hasta la membrana timpánica. El tímpano vibra por la conmoción de esta onda ytransmite la vibración a través de la cadena osicular hasta el estribo. Como consecuencia, la platina del estribo penetra rítmicamente en el oído interno, provocando una ondulación en los líquidos que contiene y en la membrana que soporta al órgano auditivo de Corti.


Figura 1: Funcionamiento del oido
La función del sistema tímpano-osicular (membrana timpánica y huesecillos del oídomedio) consiste en transmitir la vibración de la onda sonora de un medio aéreo a otro líquido, ampli- ficándola lo suficiente para que no pierda energía. Y además, en los huesecillos del oído medio se anclan unos músculos, que se contraen de forma refleja ante la llegada de ruidos intensos, evitando en parte la lesión que podrían originar en el órgano de Corti. Sin embargo, al tratarsede un mecanismo de protección parcial, los ruidos intensos tarde o temprano lesionarán las estructuras del oído interno, provocando como consecuencia pérdida de audición.
Con la llegada al oído interno de la onda vibratoria u "onda viajera", el órgano de Corti tam- bién ondula en un área, determinada por la frecuencia del sonido (de tal manera que, los tonos graves se desplazan hasta lapunta del caracol y los agudos se agotan cerca de su base). La zona estimulada transformará la energía mecánica en energía bioeléctrica (único lenguaje compren- sible para el sistema nervioso). Esta nueva energía, se transmitirá en forma de impulsos ner- viosos desde el nervio auditivo al sistema nervioso central. Dependiendo del número, localiza- ción y tipo de fibras nerviosasestimuladas y de la frecuencia de estimulación, el sistema nervioso codifica la frecuencia, la intensidad y la duración del estímulo sonoro.
Finalmente el sonido, en forma de potenciales de acción, alcanza la corteza auditiva donde se produce su percepción consciente, es decir su interpretación. En este proceso participan otras áreas asociadas que permiten, además de comprender el significado delo escuchado, relacio- narlo con datos de nuestra memoria, elaborar ideas abstractas y generar expresiones orales y comportamientos. Pero estas conexiones que el sistema auditivo mantiene con otras áreas, son también las responsables de lo que denominaremos efectos "extrauditivos" del ruido.
En el recién nacido, el oído interno se encuentra plenamente desarrollado. Contrariamente a la...