Ruinas del potosi

RUINAS DE POTOSÍ: EL CICLO DE LA PLATA

Analizando la naturaleza de las relaciones «metrópoli-satélite» a lo largo de la historia de América Latina como una cadena desubordinacionessucesivas, André Gunder Frank ha destacado, en una de sus obras'", que las regiones hoy día más signadas por el subdesarrollo y la pobreza son aquellas que en el pasadohan tenido lazos más estrechos con lametrópoli y han disfrutado de períodos de auge. Son las regiones que fueron las mayores productoras de bienes exportados hacia Europa o,posteriormente, hacia Estados Unidos, y las fuentes máscaudalosas de capital: regiones abandonadas por la metrópoli cuando por una u otra razón los negocios decayeron. Potosí brinda elejemplo más claro de esta caída hacia el vacío.
Las minas de plata deGuanajuato y Zacatecas, en México, vivieron su auge posteriormente. En los siglos XVI y XVII, el cerro ricode Potosí fue el centro de la vida colonial americana: a su alrededor giraban, de un modo uotro, la economía chilena, que le proporcionaba trigo, carne seca, pieles y vinos; laganadería y las artesanías de Córdoba y Tucumán, que la abastecían de animales de tracción y de tejidos; las minasde mercurio de Huancavelica y la región de Arica por donde seembarcaba la plata para Lima, principal centro administrativo de la época. El siglo XVIII señala el principio del fin para la economía dela plata que tuvo su centro en
29 Potosí;sin embargo, en la época de la independencia, todavía la población del territorio que hoy comprende Bolivia era superior a la que habitaba lo que hoy es laArgentina. Siglo ymedio después, la población boliviana es casi seis veces menor que la población argentina. (39 André Gunder Frank, Capitalism and Underdevelopment in Latin America, Nueva York,1967.)