Síndrome de agotamiento en especialistas de la salud

1. EL SÍNDROME DE AGOTAMIENTO.

El término “Burnout”, cuya traducción al español significa “quemado”, fue el nombre inicial que se dio al síndrome de agotamiento crónico (aunque en la actualidad el término en inglés continúa vigente) fue utilizado por primera vez por el psiquiatra Herbert Freudenberg en 1974 para definir el desgaste extremo de un empleado o voluntario en una clínica de saludmental (Cairo, 2002), al descubrir que las personas que se involucraban voluntaria o profesionalmente de manera directa en la asistencia, cuidado y/o tratamiento terapéutico de enfermos mentales, sufrían un estrés diferente al que manifestaban los trabajadores en otras áreas dentro de la misma clínica de salud mental, es decir, quienes aparentemente realizaban labores con mayor esfuerzo físico comoel área de calderas, cocina, mantenimiento e intendencia, reportaban mayor expectativa para continuar laborando, aún cuando la remuneración fuese menor a la de quienes trabajaban con el enfermo mental, siendo estos últimos, quienes manifestaban principalmente desgaste de tipo emocional respecto a la percepción de su labor, y sobretodo en el trato al paciente; de tal manera que Freudenberg, suponeque el contacto con el sufrimiento o el dolor humano, hacen sensible a las personas que tratan de corregirlo o disminuirlo, ello debido a la idea de la propia vulnerabilidad o la de seres queridos en su condición humana (Gil-Monte y Peiró, 1997).
Continuando con el descubrimiento de Freudenberg, la psicóloga social Cristina Maslach realizó un estudio sobre las respuestas emocionales de losespecialistas de ayuda, llamando a los afectados por el síndrome de agotamiento como sobrecargados emocionalmente (definición determinada aproximadamente en 1975-76); esta autora describe que el agotamiento tiene principalmente, impactos emocionales, de despersonalización, baja realización personal y desgaste físico (Gil-Monte, 1998). En el impacto emocional, la persona limita y/o disminuye sus recursosemocionales de expresión y recepción afectiva; la despersonalización, se manifiesta cuando se desarrollan actitudes negativas hacia el trabajo y/o las personas que acuden por ayuda (cinismo, insensibilidad, minimización de la expectativa del usuario, etc.); la falta de realización personal, se manifiesta a través de tendencias a evaluar el propio trabajo de forma negativa con vivencias einsuficiencias profesionales y baja autoestima personal; finalmente, el desgaste físico se expresa en tensiones musculares, cansancio e incluso, es posible encontrar alteraciones orgánicas de tipo digestivo, oníricas y cardiacas, entre otras.
Aproximadamente en el año de 1986 Maslach logra estandarizar una prueba que permite revisar de manera fiable y de evaluación sencilla, los niveles en que estesíndrome impacta al especialista de la salud. Sin embargo, no es sino hasta finales de los años ochentas, que el concepto de síndrome de agotamiento crónico (“burnout”), es adoptado por los sindicatos y los abogados como elemento de ayuda para mencionar los problemas físicos generados por un grado de agotamiento excesivo en el desarrollo la interacción con conflictos legales de diferente índole, siendoen la actualidad también aplicable en diferentes sectores laborales; incluso el instrumento de Maslach ha mostrado gran flexibilidad para ser adaptado en diferentes sectores de desempeño laboral. Cabe destacar que aún siendo llevado a otras áreas laborales y siendo reconocido como una de las causas más importantes de incapacidad laboral, el síndrome de agotamiento presenta mayor frecuencia,impacto y durabilidad en los profesionales de la salud (Cairo, 2002).
Como consecuencia del síndrome de agotamiento crónico, en términos coloquiales, el empleado estaría “quemado”, cuando presenta síntomas físicos de agotamiento, poca tolerancia, visión negativa sobre su labor, dificultad para mantener relaciones saludables dentro y fuera del área laboral, entre las principales manifestaciones;...