Sócrates y la Sofística

El movimiento sofista


Características generales

La aparición del movimiento sofista está relacionada con la crisis de la filosofía presocrática,
que había llegado a un cierto agotamiento de sus especulaciones y había producido una
pluralidad de respuestas para explicar una única naturaleza (pluralidad que desembocó en el
relativismo y el escepticismo). Aunque, la causa fundamental desu aparición fue la evolución
política de Grecia. A medida que se fue reforzando la tradición democrática y que las decisiones
que afectaban a la pólis se realizaban colectivamente, el arte de “hablar bien en público” y de
argumentar convincentemente fue adquiriendo cada vez mayor importancia. Se hizo necesario
enseñar la técnica de la retórica y se hizo conveniente investigar los fundamentosdel
comportamiento colectivo: la moral y las costumbres.
El movimiento sofista está integrado por un grupo de intelectuales (hombres de cultura,
viajeros i expertos oradores, generalmente extranjeros que residían en Atenas) de los siglos -V y
-IV que, más que formar una escuela, comparten unos rasgos comunes.
Actitud crítica ante la sociedad y la tradición, a las que acusan de fundarse enfalsas
leyes naturales.
· Un cierto escepticismo tanto religioso (que les conduce al agnosticismo o al ateísmo)
como gnoseológico (si no es posible discernir con certeza entre lo verdadero y lo falso, la
única postura racional es la duda).
· Un relativismo tanto cultural, moral y político como gnoseológico. Sostienen un
relativismo cultural que pone en duda la existencia de patrones absolutos deconducta y,
en algunos casos, cuestionan la moralidad de la esclavitud. En lo gnoseológico, reducen el
conocimiento a la opinión. Ello les induce a adoptar en muchos casos una actitud
antidogmática y a rechazar la distinción entre esencia y apariencia: el único mundo real
es el fenoménico.
· Un convencionalismo tanto moral como político. La moral, a diferencia de los fenómenos
de la phýsis,es fruto de una mera convención (oposición entre naturaleza –phýsis- y
convención social –nómos). Los fundamentos de la pólis y de la vida social no son
naturales, sino frutos de la convención, de un contrato social.
Profesionalidad como educadores y maestros de retórica2 y dialéctica3 (confianza en la
educación y en el valor de la retórica y la dialéctica).
· Interés por estudiar ellenguaje y la lengua.
· Ideología democrática.

Tomando como punto de referencia la guerra del Peloponeso (-431/-404), los principales
sofistas se dividen en dos grandes grupos:
Los anteriores a la guerra: Investigan sobre las bases de la legitimidad de las leyes, y
buscan los fundamentos racionales de la sociedad y de los valores. Se enfrentan a lo aceptado
por la tradición y crean nuevas víasde investigación.
·Protágoras de Abdera (-485/-411): “El hombre es la medida de todas las cosas”.
·Gorgias (-483 / -375): “Nada existe. Si existiera algo no podría ser conocido. Si algo
existente pudiera ser conocido, sería imposible expresarlo con el lenguaje.”
·Pródico de Queos: “Se toma por divino lo provechoso para los hombres “.
·Hipias de Élide: “Todos los hombres son iguales pornaturaleza”.
Los posteriores a la guerra: Sus intereses están más cerca de conseguir un triunfo
meramente dialéctico sobre sus adversarios que de conseguir “la verdad”.
·Trasímaco: “lo justo no es otra cosa que lo que conviene al más fuerte”.
·Calicles: La auténtica justicia es la que procede de las leyes de la naturaleza y, como
podemos ver en el mundo animal, es la ley del más fuerte.·Antifonte: Atender a lo natural como útil universalmente, y a la convención cuando las
circunstancias lo recomienden.
·Critias (-453/-403): Dios es una invención provechosa de un sabio astuto y
maquiavélico, que pretendía evitar que se cometieran delitos a escondidas.
El término “sofista” fue adquiriendo una connotación peyorativa porque algunos sofistas se
preocuparon más por conseguir un triunfo...