Sachs

res) están coloreados de rojo, y se concentran en el África subsahariana y el sur de Asia. Hay, por supuesto, una llamativa similitud entre este mapa del PIB medio por habitante y el que muestra el porcentaje de familias que viven en la pobreza (mapa 1): los países con
rentas bajas son, particularmente, los que poseen altos porcentajes de
pobreza moderada y extrema.
Así pues, ¿a qué se debe elinmenso abismo que separa la sexta
parte de la humanidad que vive hoy en día en los países más ricos de
la sexta parte del mundo que apenas es capaz de mantenerse? Los
países más ricos pudieron lograr dos siglos de crecimiento económico moderno, mientras que los más pobres no empezaron a crecer
hasta décadas más tarde, y cuando 10 hicieron fue en medio de fuertes obstáculos. En algunos casos seenfrentaban a la explotaciónbrutal de las potencias coloniales dominantes y también a barreras geográficas (relacionadas con el clima, la producción alimentaria, las
enfermedades, los recursos energético~, la topografla o la proximidad
a los mercados mundiales) que no habían lastrado a las primeras economías industriales como Gran Bretaña y Estados Unidos. Además,
tomaron decisiones políticas internasdesastrosas, con frecuencia hasta la última década. Todo ello los privó de la suerte de disfrutar de
dos siglos de rápido crecimiento económico, y, por el contrario, crecieron solo esporádicamente y durante unos pocos años.
El punto clave para esos países es que existen soluciones prácticas a casi todos sus problemas. Las políticas equivocadas del pasado
pueden corregirse. La época colonial haterminado de verdad. Incluso los obstáculos geográficos pueden superarse con nuevas tecnologías, como las que controlan la malaria o permiten elevados
rendimientos agrícolas en zonas poco productivas. No obstante, del
mismo modo que no hay una explicación única de por qué ciertas
partes del mundo siguen siendo pobres, tampoco hay un remedio
único. Como subrayaré repetidamente en las páginas quesiguen a
continuación, un buen plan de acción empieza con un buen diagnóstico diferencial de los factores específicos que han determinado
las condiciones económicas de un país.

3

Por qué algunos países no consiguen prosperar
1.-.(~';

I >e una población mundial de 6.300 millones de personas, alrededor
de 5.000 millones han alcanzado por 10 menos el primer peldaño
del desarrollo económico. Cincosextas partes de la población mundial están por 10 menos un peldaño por encima de la pobreza extrelIla.Además, aproximadamente 4.900 millones de personas viven en
países en que la renta media -calculada según el PIB per cápitaaeció entre 1980 y 2000. Un número aún mayor de personas, cerca
de 5.700 millones, vive en países donde ha aumentado la esperanza de
vida. El desarrollo económico es real ygeneralizado. La amplitud de la
pobreza extrema se está reduciendo, tanto en números absolutos como
en porcentaje de la población mundial. Esa es la razón por la cual
podemos imaginar de modo realista un mundo sin pobreza extrema
en una fecha tan cercana como 2025.
Precisamente porque el desarrollo económico puede funcionar
y lo hace en tantas regiones del planeta, resulta aún más importante
comprendery resolver los problemas de las áreas en que no funciona, donde la gente todavía no ha llegado a la escalera del desarrollo
o está estancada en los peldaños inferiores. Para comprender por
qué el crecimiento económico tiene éxito o fracasa, necesitamos en
primer lugar un marco conceptual que explique los cambios del PIB
per cápita a 10 largo del tiempo.Ya me he referido a algunos de los
factoresque fomentan el desarrollo duradero, pero aquí los abordo
de modo más sistemático, incluyendo una explicación sobre por qué
el proceso de desarrollo económico fracasa en muchos lugares, especialmente en los más pobres. Tal vez resulte más claro empezar con
un caso ~uy específico: una sola familia campesina.
91

¿

EL FIN DE LA POBREZA

El CRECIMIENTO DE LA RENTA FAMILIAR

Imaginemos una familia...