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La Derrota en "El Combate de la Tapera"...

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LADERROTAEN“ELCOMBATEDELATAPERA”,DE
EDUARDOACEVEDODÍAZ
Gustavo San Roman
University of St Andrews

Es opinión recibida que este texto constituye el primer gran
cuento nacional, y uno de los más importantes de todas las épocas
en el Uruguay. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1921) es mejor
conocido como el pionero de la novela histórica enAmérica Latina
y el valor estético y fundacional de su obra lo han expresado varios
importantes críticos y escritores nacionales (Zum Felde, Ibáñez,
Espínola, Visca, Rodríguez Monegal, Rama, Cotelo) y extranjeros
(Rubén Darío y Jean Franco, por ejemplo), algunos con interesantes
estudios de su obra. Para el relato que me ocupa, es indispensable
el ensayo de Angel Rama que acompaña a la edición de1972 y que
analiza el cuento desde diversos y muy productivos ángulos. En el
presente trabajo he de discrepar con una de las sugerencias de
Angel Rama, a saber la de que los protagonistas orientales sufren
una derrota total frente a los invasores portugueses, que el crítico
entiende está de acuerdo con la visión de la historia que subyace a
la narrativa de Acevedo Díaz. En lo que sigue,primero repaso el
contexto histórico que requiere el cuento y luego catalogo las razones
textuales por las que se puede tolerar una lectura alternativa a la de
Rama.
“El combate de la tapera” es el relato del ataque de que es
objeto a lo largo de una noche un destacamento de quince hombres
y dos mujeres soldados o “dragones” orientales por parte de una

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tropa deportugueses de gran superioridad en número y
armamentos. Los orientales venían huyendo de la batalla del
Catalán, que tuvo lugar en el norte de la Banda Oriental (hoy
departamento de Artigas), el 4 de enero de 1817, junto al arroyo de
ese nombre. La batalla marcó un momento clave en la campaña
portuguesa de invasión de la Banda Oriental, que comenzó en 1816
y culminó con la ocupación de Montevideoen 1820. La invasión de
los “portugos” (la independencia de Brasil ocurre en 1822) hace
caducar la supremacía de Artigas, héroe nacional uruguayo, quien
se retira para siempre al Paraguay al ver que sus aliados de las
Provincias Unidas del Río de la Plata (hoy Argentina) no le prestan
el apoyo que había sido acordado. La Banda Oriental ha de ser
controlada por el Brasil hasta 1825. En eseaño ocurre la revolución
de los 33 orientales, que lleva a la temporal unión de los orientales
con las Provincias Unidas. La unión cesa con la creación del Uruguay como nación independiente entre 1828 y 1830. En su estudio,
Rama aporta sugerentes razones para la elección de esta batalla en
particular por parte del autor. La referencia al Catalán aparece en la
primera oración del cuento, y sutrama encaja perfectamente con la
de Grito de gloria, la tercera novela de su tetralogía histórica que
empieza a publicar Acevedo Díaz en folletines de periódico el
mismo año en que sale “El combate” (1892) y cuyo primer capítulo
se titula precisamente “Después de Catalán”.
Rama sugiere que la destrucción del destacamento, que
prolonga o remata la ya rotunda derrota del Catalán de la que losorientales se vienen retirando, debe ser total por razones de la
filosofía histórica de Acevedo Díaz, para quien el fervor de la
nacionalidad existía instintivamente entre el gauchaje. Según Rama
en “El combate” el escritor intentó “poner el acento sobre el más
alto heroísmo, y sólo se podrá aseverar sin vacilación que pervive
el localismo patriótico si en la lucha se llega a la muerte y a lainmolación plena de los habitantes”, y que por ello en el relato “el
aniquilamiento del destacamento deberá ser completo: la sangre

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de los quince hombres y las dos mujeres es necesaria para dar fe
del impulso nacional.” (Rama 1972: 85) Aunque esta interpretación
sea muy interesante, resulta más sencillo notar que la derrota como...