Saga Rockefeller

JOHN D. ROCKEFELLER, Sr. y Jr.

Igor Goñi Mendizabal
Igor Etxabe Iruretagoiena
Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

John D. Rockefeller, Senior (Cleveland, 1839- Ormond Beach, 1937)

John Davison Rockefeller nació el 8 de julio de 1839 en la ciudad de Cleveland,
Ohio. Sus padres fueron William Avery Rockefeller (1810-1906) y Eliza Davison (18131989), siendo John D. el segundode los seis hijos del matrimonio. El padre de John D.
era un vendedor ambulante de elixires milagrosos que, por las características de su
trabajo, y por los pleitos por estafa en los que se vio inmerso, rara vez frecuentaba el
hogar familiar. Así, John D. estuvo muy influenciado por la educación recibida de su
madre, una persona estricta y severa, de fervientes creencias baptistas.
A la edad dedieciséis años, y una vez graduado, John D. Rockefeller decidió
abandonar sus estudios y comenzar su andadura en el mundo de los negocios. Para ello
empezó a trabajar como contable en la firma Hewitt and Tuttle, compañía dedicada
principalmente al comercio de productos agrícolas. Ya en esta época de su vida John D.
demostró una meticulosidad y disciplina en el trabajo que agradaba a sus patrones,que
extendía también a su vida privada, pues llevaba un escrupuloso control de sus ingresos
y gastos en un libro de contabilidad personal. En 1858 decidió establecerse por su
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cuenta asociándose con Maurice Clark en la firma Clark and Rockefeller. Esta sociedad,
que se dedicaba también al transporte y comercialización de carne, granos y otros
productos agrarios, prosperó en el contexto de laGuerra Civil (1861-1867),
acumulando importantes beneficios.
Por aquel entonces el negocio del petróleo, gracias a la creciente demanda de
queroseno para la iluminación, estaba dando incipientes muestras de dinamismo en la
región y en 1864 Samuel Andrews, un conocido de Maurice Clark con conocimientos
técnicos, presentó un proyecto a la firma para introducirse en el negocio del petróleo.
A pesar delas reticencias iniciales de John D., que temía que el petróleo fuera una
moda pasajera, finalmente decidió participar en el negocio creándose así la firma
Andrews, Clark and Co. dedicada al refino y transporte de petróleo, sin abandonar por
ello el negocio de los productos agrícolas, al que otorgaba mayor fiabilidad.
Los tres socios se distribuyeron las funciones del negocio. Andrews se
encargabade las cuestiones técnicas, Clark se centraba en la gestión de la adquisición
del petróleo de los productores y a contratar su transporte, mientras que Rockefeller
se dedicaba a la financiación y las ventas. El transporte desde las zonas petrolíferas de
Pensilvania a las refinerías de Pittsburg, Nueva York o Cleveland estaba controlado por
carreteros independientes, por lo que al poco tiempo lacompañía decidió crear su
propia flota de carretas para reducir sus costes. Del mismo modo, integró también en
el negocio una tonelería para garantizar unos mínimos de calidad en los barriles
utilizados, evitando así pérdidas en los trayectos. En poco tiempo su refinería se
convirtió en la mayor de Cleveland, doblando la producción de sus competidores más
importantes. Las discrepancias sobre elfuturo de la compañía hicieron que Maurice
Clark la abandonara en 1865, pasando a denominarse a partir de entonces Rockefeller
and Andrews.
En ese momento de la vida, el nivel de prosperidad de que gozaba le permitió
pensar en fundar una familia. En septiembre de 1864 se casó con Laura Spelman, una
joven de Cleveland que pertenecía a una familia conocida por su actividad política.
Cettie, como élllamaba a Laura, dio a luz a 4 niñas (Bessie, Alta, Edith y Alicia) y a un
niño, John D. Junior, el heredero varón de la familia. Tanto John D. como su mujer
inculcaron a sus hijos una educación acorde a sus creencias religiosas, por lo que en
aquel hogar no se hacía ningún tipo de ostentación de la riqueza y se reprobaba el
consumo de alcohol o tabaco. La meticulosidad con la que John D. había...