Sagas Nordicas

Beowulf y la Batalla Final

Cuando habían pasado cincuenta inviernos y la cabeza del monarca de los godos estaba ya cubierta de nieve, quiso el Destino que el héroe luchase en un nuevo combate, que había de ser la batalla final de su vida. La leyenda cuenta como sigue:
Cierto hombre que no era bien visto en la corte y que se esforzaba por hacerse agradable a su señor, le ofreció un día unacopa de oro adornada con piedras maravillosas. Interrogando severamente acerca de la procedencia de la copa, acabó por confesar el robo: la había sustraído de una cueva, en el bosque, mientras el
guardián dormía. El guardián era un enorme dragón. Éste fue una vez un retoño de una antigua raza de monstruos, un nieto de los gigantes prehistóricos, el único que quedaba de la especie a los que entiempos castigó Donar. Solo, y temeroso de igual fin, recogió todas las riquezas, todo el tesoro de oro de los gigantes, lo amontonó y, por medio de un encanto, convirtióse en dragón ocultándose en aquella
cueva de la que el ladrón había sustraído la copa. Y no fue eso lo único, sino que, habiendo observado la hora en que dormía el guardián, volvió de nuevo y robó, y sólo mostró parte de su botín,pues el resto lo había ocultado.
Los guerreros que lo vieron instaban a su señor a que se apoderase de todo el tesoro. Pero a Beowulf no le importaban las riquezas, le repugnaba el robo, y castigó al ladrón.
Entre tanto, las bestia había notado que el oro desaparecía y husmeando, advirtió que un extraño había entrado en la cueva mientras él dormía.
El dragón, enfurecido, sintió que su pecho seenardecía y, lanzándose a través de los campos y pueblos, esparció el terror y la muerte por doquier, sembrando de desolación todos aquellos lugares por los que pasaba. Un gran clamor de lamentos se alzaba, una tremenda desgracia había caído sobre la tierra de los godos. Los
súbditos acudían en tropel a quejarse a Beowulf y a rogarle que los librase del monstruo. Los guerreros temblaban y Beowulfhabló en los siguientes términos:
-Ha llegado el momento de ir a la cueva a buscar al dragón; yo lucharé contra el guardián del tesoro.
Con doce hombres y con el ladrón como guía, dirigióse al lugar. Cuando hubieron llegado ya cerca, se sentó un momento el anciano héroe junto a la roca, con el a´nimo entristecido. No era el miedo lo que abatía al vencedor de Grindel y de la madre de éste, sinoun lúgrube presentimiento que le sobrecogía, advirtiéndose de que la muerte estaba cercana y le murmuraba:
-Despídete de tus fieles.
Así lo hizo.
Poco después se levantó para dirigirse con paso rápido al muro de piedra en el que se abría la cueva. De las profundidades de la caverna salió una nube de fuego. Todo el monte pareció incendiarse. Beowulf sintió ardientes quemaduras, su pelo sechamuscó debajo del yelmo. Quedó cegado por las llamas, pero Beowulf no se
arredró por ello, sino que llamó con voz fuerte al enemigo, provocándole al combate.
El dragón oyó la llamada y, envuelto en una nube de fuego, resoplando, salió de las profundidades de su guarida para golpear con sus gigantescos miembros anillados el escudo del héroe, el cuál resistió a pie firme el ataque con el hacha enalto,
preparado para herir, lanzando un golpe que el monstruo pudo esquivar, retrocediendo. Beowulf atacó de nuevo y el gigante echó llamas por la boca arrojándolas contra el escudo, hasta que se puso al rojo y se fundió e incluso la misma coraza del héroe enrojeció, hasta quemarle la piel.
Mas el soberano de los godos todavía pudo lanzar un golpe con el hacha que se escurrió por encima de la pataescamosa del dragón, hiriéndole solo levemente; esto, obviamente, irritó la furia de la bestia. Las llamas brotaron caudalosamente de sus fauces, chisporroteando las centellas, mientras su aliento emponzoñado
hervía. El viejo guerrero titubeaba ya; si su arma no le ayudaba, estaba perdido.
Mas he aquí que de un salto se colocó junto a él, el valiente Wikleif, el hijo de Wigstein, su...