Sahagún-Historia de la nueva España

SAHAGÚN, FRAY BERNARDINO RIBEIRA DE (1499-1590)
Misionero, autor de la Historia Universal de las cosas de la Nueva España y padre de la
Antropología americana, nacido en Sahagún entre 1499 y 1550, y muerto en México en
1590.

Vida
Nada se sabe de su origen ni de su entorno familiar. Únicamente Jules-César Beltrami, en
una biografía casi hagiográfica del misionero, señala que su nombreoriginal era
Bernardino Ribeira y que procedía de una familia española "respetable". Se formó en la
Universidad de Salamanca, dentro del ambiente intelectual innovador heredero de la
labor intelectual de Antonio de Nebrija.
Profesó como franciscano reformado de la Observancia en la misma ciudad, donde
terminó sus estudios de Teología. Su ocupación como religioso coincide con los años en
queparece triunfar la reforma del franciscano, cardenal e inquisidor general Cisneros,
que se caracteriza por insistir no sólo en la piedad y en una restauración rigurosa de la
regla, sino sobre todo por destacar la necesidad de dignificar el clero mediante una sólida
formación.
No obstante, las simpatías humanistas y la preocupación por el estudio de Sahagún
generaron serias resistencias en otrascorrientes de reforma, como pueda ser el caso de las
franciscanas tradicionales que, a pesar del enorme poder de Cisneros, se mantuvieron
suspicaces sobre todo frente al estudio, por considerarlo inútil y peligroso, y hasta
llegaron a prohibir que sus miembros recibieran grados universitarios por considerarlo
algo contrario a la humildad y la pobreza. A finales de 1529 Sahagún marchó a NuevaEspaña (México) como misionero. Allí, tras una etapa de aprendizaje de la lengua náhuatl
y de dedicación a otras tareas, se incorpora a la evangelización de los indígenas,
residiendo en México, Xochimilco, Tlamanalco, el valle de Puebla y especialmente en
Santiago Tlatelolco. Algunos indígenas habían aceptado el evangelio como una
alternativa a sus creencias religiosas, aunque al mismo tiempofundieron verdades
cristianas con credos paganos. La tarea de Sahagún fue separar el "grano de la paja" para
evitar que la adaptación misionera, verificada con naturalidad por los primeros apóstoles
de la Nueva España, se convirtiese en un sincretismo total. Para lograrlo, Sahagún se
propuso conocer a fondo el mundo indígena. Después de cinco años dedicados a la
actividad misional, entre 1536y 1539 Sahagún pasó a formar parte del grupo de
profesores que enseñaban latinidad, humanidades y otras disciplinas en el famoso colegio
universitario para indígenas, el Colegio Imperial de Santa Cruz, en Santiago de
Tlatelolco. Allí compartirá su trabajo con Arnaldo Bassacio, de quien hereda la tarea de
traducir al náhuatl los textos bíblicos; Alonso de Molina, gran especialista en escritosen
náhuatl, y posteriormente con Andrés de Olmos, encargado por la Orden y por la Real
Audiencia de realizar un tratado etnográfico sobre las antigüedades prehispánicas, que se
convertirá en un antecedente directo de la obra etnográfica de Sahagún. La tarea didáctica
realizada en Santa Cruz, dirigida a formar una elite indígena cristianizada, fue apoyada

por el obispo de México, elfranciscano Juan de Zumárraga, que iniciaba entonces como
inquisidor una serie de procesos contra indígenas que iban creciendo en número y rigor
punitivo.
A finales de 1539, Sahagún abandona el colegio y reanuda su actividad misional directa
por un período de seis años. Durante ese lapso, vuelve a practicar la predicación de la fe y
la extirpación de las idolatrías, viviendo entonces en el valle dePuebla, probablemente en
el convento de Huexotzinco, y vinculándose al nuevo pueblo de indios que surgió a su
alrededor. El período comprendido entre 1545 y 1558 es fundamental en la vida del
misionero, ya que a raíz de una profunda crisis, en la que llega a replantearse la eficacia
de la acción evangelizadora realizada, da inicio a la elaboración de la formidable obra
etnográfica y...