Saidnoismnc

Medición de la latitud
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Los primeros navegantes calculaban la latitud con instrumentos rudimentarios. Uno de ellos, "el cuadrante", tenía la forma de un cuarto de circulo con una escala en el borde redondeado. Quien lo utilizaba miraba una estrella a través de unos agujeros del cuadrante. La altura del cuerpo celeste se leia en la escala. La "ballestilla o radiómetro" poseía señales comolas de una regle. El navegante deslizaba una pieza plana de madera por ella hasta que el borde inferior estaba al nivel del horizonte, y el superior al de una estrella o el Sol. Leía entonces su altura en la escala. El "astrolabio", muy usado en la Edad Media era un disco metálico que se sostenía con un dedo. Un a barra giratoria, con agujeros visuales (pínulas, mirillas) e indicadores (índices) encada extremo, estaba sujeta al centro. El marino movía la barra hasta enfocar la estrella a través de las pínulas. Los índices marcaban un punto de la escala que rodeaba el disco, y le informaban de la altura de la estrella. La exactitud de la navegación mejoro mucho en el siglo XVIII. En 1730 el inglés Jonh Hadley inventó el octante, precedente del sextante, mucho más preciso. Este es elinstrumento más utilizado en la actualidad para averiguar la altura del Sol. El sextante tiene forma triangular, con un lado curvo dotado de una escala. Sujeto al ángulo superior del triangulo hay un brazo oscilante (alidada), cuya parte inferior llega a la escala. un espejo móvil ocupa la parte alta de la alidada. El navegante observa a través de un anteojo montado en la armadura. Frente a él, hay unespejito. Su mitad izquierda es transparente y la derecha, reflectante. A través de la transparente ve el horizonte; contempla el Sol reflejado en la especular. Varía la posición del espejo moviendo la alidada. Así lleva la imagen del Sol hasta el nivel del horizonte. Entonces lee la escala, en la que una flecha indica una cifra. De este modo conoce la altura del Sol (el real, no el de la imagen)sobre el horizonte.

Medición de la longitud
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Para calcular la longitud con precisión, el navegante debe medir bien el tiempo. Los métodos toscos de otras épocas le proporcionaban sólo una idea aproximada de ella. El principal método, la corredera, consistía en un trozo de madera atado al extremo de un cordel arrollado a un carrete. Se arrojaba por la popa y el cordel se iba soltando amedida que el barco avanzaba. El marino calculaba la velocidad del buque por la cantidad de cordel desenrollado en cierto tiempo. De ella deducía cuánto había navegado en un día. Además observando las estrellas tenía una noción de su longitud. En un periodo posterior se hicieron nudos en el cordel a intervalos regulares. La velocidad se averiguaba por la cantidad de nudos que pasaban por la mano delmarinero en un tiempo dado. De este procedimiento se conserva el nombre de nudo, unidad de medida de la velocidad de una embarcación. Hoy día significa una milla náutica por hora, 1852 m. Las correderas actuales son de metal, el cordel está atado a una varilla metálica provista de hojas planas. Durante el avance del cordel se enrosca la varilla y acciona un instrumento que registra la velocidad. En1763 John Harrison contruyó el cronómetro que señalaba puntualmente la hora de Greenwich. Observando el sol, los navegantes calculaban la hora exacta, comparaban ambos tiempos y obtenían la longitud. Estos cronómetros son esenciales en la navegación, están nivelados por más que se balancee el buque. Indican la hora con perfección absoluta en casi todas las circunstancias. Hoy en día también sereciben señales horarias por radio.

Navegación de estima
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La navegación de estima permite que los marinos calculen su posición sin observar el Sol ni las estrellas. Resuelven el rumbo del buque desde el ultimo punto conocido y la distancia que ha recorrido. Con cartas de las corrientes y los instrumentos de medición de los vientos, efectúan las correcciones que exigen dichos factores....