salamandras

Muchas especies, en especial los anfibios y algunos peces, son capaces de regenerar partes de su cuerpo. La salamandra, por ejemplo, puede hacer crecer su cola, las mandíbulas, el intestino, elcristalino y hasta la retina. El pez cebra ha sido objeto de muchos estudios gracias a la capacidad que tiene de reconstruir sus aletas, escamas, médula espinal y parte del corazón. Los mamíferos tambiénpueden regenerar algunas partes dañadas (hígado), aunque especies como los ciervos o los antílopes son capaces de recuperar sus cornamentas a un ritmo de hasta dos centímetros diarios. Puede sonar aciencia ficción pero, si la lagartija que pierde la cola y la salamandra una pata vuelven a recuperarlas, ¿podrá algún día el ser humano hacer lo mismo? Aunque se pensaba que las células madre podríanser el punto de partida para investigar sobre medicina regenerativa, cada vez son más los científicos que creen que la respuesta está en los genes y por eso centran sus estudios en el genoma de esasespecies para poder descubrir cuáles son los que activan el proceso regenerativo. Para Markus Grompe, experto en regeneración de hígado de la Universidad de Oregón (EEUU), los genes ofrecen una pistade que la regeneración en los mamíferos no se ha perdido del todo. Según Mark Keating, del Hospital Infantil de Boston (EEUU), que lleva estudiando desde hace años la regeneración de especies como lasalamandra y el pez cebra, cuando se conozcan esos genes se podrá buscar una versión en los seres humanos y descubrir por qué están desactivados y sólo funcionan en el hígado y, en muy pocas ocasiones,en la punta de algún dedo perdido. El poder regenerativo de los anfibios depende de un proceso llamado desdiferenciación consistente en que en algunas células especializadas (musculares o nerviosas)se produce un retroceso hacia un tipo de célula más primitiva, sin diferenciar. Keating ha podido comprobar que el gen «msx 1», que está inactivo en las células musculares maduras, una vez activado...