Salar De Ascotan Pamela Aciares

Salar de Ascotan
1.- Geología.-


a) Reseña Histórica

Antiguos informes inéditos, sin ningún tipo de referencias y, a su vez difícilmente referenciables, encontrados en la biblioteca y en archivos de la Corporación de Fomento de la Producción en Santiago y en la Región de Antofagasta, mencionan que en la primera parte del siglo veinte, Chile llegó a ser primer productor mundial de boratos,siendo los depósitos principales los salares de Surire y de Ascotán en las actuales Regiones de Tarapacá y Antofagasta. También se registra que los depósitos eran explotados por la empresa británica Borax Consolidated, que los yacimientos ya eran conocidos en 1836 y su explotación se habría iniciado alrededor de 1852. Esta última parte de la información debe tomarse con reservas toda vez que en dichaépoca esos salares no formaban parte del territorio chileno. A su vez la explotación de Ascotán se inicio en 1883, con un máximo de 36.000 toneladas métricas en 1913 y cesando en 1967.
Todas las ocurrencias de boratos descritas en Sudamérica se asignan al Cenozoico con edades que van desde el Mioceno hasta la actualidad, situación que se puede reconocer bien en Argentina, donde hay una mayorcantidad y variedad de estos depósitos.
b) Mineralogía
Se conocen en el mundo del orden de 230 minerales de boro y estima que el mejoramiento de las técnicas analíticas ofrece una posibilidad de encontrar varios otros en el mediano plazo. Sin embargo, desde el punto de vista económico, se reconocen sólo algunos, separándose en boratos de sodio como tincal o bórax, tincalconita o mohavita y kernita; decalcio, colemanita, priceíta, inyoita y datolita; de sodio y calcio como la probertita y ulexita; de calcio y magnesio, hidroboracita y los de magnesio como la szalbelyita.
El único mineral de boro de interés económico presente en los depósitos chilenos es la ulexita, un borato doble de calcio y de sodio, llamado también boronatrocalcita, de fórmula general NaCaB5O9.8H2O. Es un mineral blancobrillante, de aspecto sedoso y muy característico por la formación de fibras o cristales aciculares, y suele ser descrita, en la literatura técnica norteamericana, como 'cotton ball'Eventualmente, se encuentra su equivalente deshidratado, la probertita (CaNa(B5O7 (OH)4.3H2O).





Fig.1.- Cristales de ulexita mostrando su típica estructura en fibras. El grosor de cada fibra es del orden de 0,5 - 2 μ.Fig. 2.- Horizontes amarillos de sulfuros de arsénico en el salar de Ascotan. Intercalados con ulexita, yeso y halita. El material oscuro corresponde a lodos ornagicos con pirita diseminada


c) Ambiente Geológico en el que está situado el salar de Ascotan

En efecto el salar de Ascotan se ubica en depresiones al interior de una cadena volcánica que constituye la alta cordillera de los andeso cordillera principal.
En el sector es posible distingue unidades litológicas, volcánicas y sedimentarias. La unidad más antigua corresponde a andesitas de piroxeno y tendrían una edad terciaria, en discordancia sobre las andesitas de piroxeno se dispone de un conjunto de tobas soldadas y aglomerados de pómez, que constituyen el basamento de los conos volcánicos cuaternarios.
Las cuencas puedentener un control tectónico, haberse formado debido a la acumulación de materiales volcánicos, o estar ubicadas en estructuras volcánicas tipo caldera. Su marco geológico corresponde, casi exclusivamente, a rocas volcánicas del Terciario Superior-Cuaternario, sobreyaciendo a un basamento mesozoico-paleozoico.






Fig. 3. Mapa Tectónico del Norte de Chile
Este conjunto de estrato- volcanes sepresenta alineado en dos cadenas de dirección N-S, en posición occidental y oriental respecto de los salas de Ascotan y Carcote. Las lavas corresponden a andesitas de piroxeno, andesitas de hornblenda y en menos cantidad dasitas.
El entorno geológico descrito constituye una cuenca endorreica donde la recarga meteórica principal es recibida en los conos volcánicos en forma nival y pluvial.
Un hecho...