Salares V/S Tierra De Cultivo

Gayana Bot. v.60 n.2 Concepción  2003
doi: 10.4067/S0717-66432003000200006 
FLORA Y VEGETACION DEL SALAR DE ASCOTAN, ANDES DEL
NORTE DE CHILE
FLORA AND VEGETATION OF ASCOTAN SALTMARSH, NORTHERN
CHILEAN ANDES
Sebastián Teillier1 & Pablo Becerra 2
1Escuela de Ecología y Paisajismo, Facultad de Arquitectura, Universidad Central, Santa Isabel 1186,
Santiago, Chile. E-mail:steillier@chlorischile.cl
2Departamento de Ciencias Ecológicas, Facultad de Ciencias, Universidad de Chile, Casilla 653, Santiago, Chile.
RESUMEN
En este trabajo se caracterizan la flora y la vegetación del salar de Ascotán, ubicado en los Andes de la Región de Antofagasta (II), Chile. La flora del salar, compuesta por 21 especies, es completamente diferente de la flora aledaña a él. Tambiéndifieren los espectros de formas de vida del salar, dominado por hemicriptófitas (hierbas perennes), con la vegetación que lo rodea, dominada por nanofanerófitas (arbustos). En el salar se encontraron dos unidades de vegetación diferenciadas a partir por la composición de especies. Ambas unidades difieren, tanto en su flora como en sus espectros biológicos. Una unidad está dominada por hemicriptófitas ycaméfitas, mientras que en la otra dominan exclusivamente las hemicriptófitas; las caméfitas y las geófitas poseen menor importancia. Factores edáficos probablemente pueden explicar las diferencias vegetacionales entre el salar y sus alrededores, como la presencia de dos unidades vegetacionales dentro del salar.
PALABRAS CLAVES: Análisis de conglomerados, fitosociología, formas de vida,halófitas, humedales andinos.
INTRODUCCION
Los Andes del Norte Grande de Chile presentan cuencas cerradas, situadas entre los diferentes cordones que forman la cordillera, que en la actualidad presentan depósitos salinos denominados comúnmente "salares" (Brüggen 1950). Estos habrían resultado de la desecación de lagos formados como consecuencia del derretimiento de los glaciares, producido entre 15.000y 10.000 años A.P. (Ochsenius 1986; Messerli et al. 1993). En la actualidad, esos depósitos salinos no presentan grandes variaciones geomorfológicas ni geológicas internas. Se encuentran en cuencas planas casi sin gradientes topográficos y están formados por una fracción líquida correspondiente a salmueras, una fracción salina representada por la depositación de diferentes sales transportadas ensolución a la cuenca, y una fracción sólida constituida por distintos niveles de arena, limo y arcilla (Vila 1975). Prácticamente a ninguno de los salares del norte de Chile (excepto al de Tara) confluyen cauces superficiales permanentes de importancia, y la gran mayoría son alimentados sólo por las lluvias y aguas subterráneas, suficientes como para formar pequeñas lagunas, con un nivel freáticoinestable (Vila 1975). El sistema hidrológico de los salares está formado por surgencias, canales y lagunas. La salinidad varía desde niveles muy bajos en los sitios de surgencia, hasta máximos en el interior de las lagunas o riberas alejadas de la surgencia. Esta variación de la salinidad del agua se corresponde con cambios en la flora acuática vascular y algal y, también, en la fauna.
Lasplantas adaptadas para vivir en condiciones de alta salinidad se conocen como halófitas, y generalmente forman comunidades particulares, diferentes de hábitats menos salinos (Braun-Blanquet 1979). En los salares andinos, esto debiera expresarse en fuertes diferencias de flora entre éstos y los hábitats aledaños. Además, la variabilidad edáfica, especialmente de salinidad y humedad dentro de lossalares, también debiera determinar una importante variabilidad florística al interior de ellos.
La forma de vida es un carácter morfo-lógico que otorga a las plantas una mayor o menor adecuación para sobrevivir y reproducirse bajo determinadas características ambientales, especialmente de clima (Raunkiaer 1934; Braun-Blanquet 1979). Por esto, la forma de vida puede ser importante en la variación...