Salario Minimo

El salario mínimo: aspectos generales sobre los casos de Colombia y otros países
Luis Eduardo Arango, Paula Herrera y Carlos Esteban Posada*

Resumen
Este artículo presenta una revisión sumaria de la literatura sobre los efectos del salario mínimo, tanto en Estados Unidos como en Colombia, y de las experiencias colombiana e internacional en lo referente a instituciones y prácticas de fijacióndel salario mínimo. El repaso de las experiencias desde la perspectiva de la literatura mencionada conduce a algunas reflexiones sobre la inflexibilidad relativa de las instituciones latinoamericanas frente a lo que es usual en Estados Unidos y Europa Occidental. A pesar de la alta incidencia del salario mínimo en Colombia, se hace evidente la carencia de estudios de mayor trascendencia sobre susefectos. Se sugiere que ha habido un excesivo uso del mismo por fuera del mercado laboral como mecanismo de indexación. Abstract This paper surveys the economics literature on the minimum wage effects in the United States and Colombia, and the Colombian and international experiences regarding to the institutions and practices related to the setting of the minimum wage. The review of theexperiences from this perspective leads to some conjectures about the relative inflexibility of the Latin American institutions with respect to the United States and Western Europe´s norms and procedures. Regardless of the high incidence of the minimum wage in Colombia, there is a shortage of research about its effects on some crucial dimensions. It seems that the minimum wage has been used, may be inexcess, outside of the labor market as indexation mechanism.

Clasificación JEL: J31, J64, K31. Palabras claves: salario mínimo, equilibrio, empleo, desempleo, pobreza, legislación.

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Las opiniones de los autores no necesariamente coinciden con las del Banco de la República ni su Junta Directiva. Paula Herrera es profesora-investigadora de la Universidad Javeriana. Luis Eduardo Arango y CarlosEsteban Posada son investigadores de la Unidad de Investigaciones Económicas del Banco de la República. Se agradecen los comentarios y sugerencias de José Leibovich, Mario Nigrinis y Ángela Olarte y la asistencia de Fernando Arias.

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1. Introducción
De manera sistemática, al finalizar cada año, se reabre en Colombia la discusión sobre el incremento del salario mínimo. El arregloinstitucional en Colombia hace que tres jugadores, líderes de sindicatos de trabajadores, representantes de los gremios de la producción y gobierno, se sienten a negociar un incremento cuyos efectos en materia de empleo, pobreza y bienestar son una incógnita para todos ellos1. Un jugador pide aumentos sustanciales del salario mínimo para reducir la pobreza afirmando que “…es un poderoso mecanismo deredistribución”, mientras que los otros ofrecen aumentos moderados con otro argumento: “…se debe pensar en los desempleados (en particular, en las posibilidades de empleo de los jóvenes), los informales2, la inserción de Colombia en la economía internacional, etc.” Cada uno de los jugadores en la negociación desempeña un papel sin tener estimativos robustos sobre los efectos sociales de sus pedidos, susofrecimientos o sus acuerdos. Es posible que para reducir la pobreza el mecanismo óptimo no sea, como plantean los representantes de los trabajadores, aumentar el salario mínimo al doble de lo que proponen los empresarios o el gobierno en cada apertura de las rondas de negociación anual3. Incluso, es posible que el salario mínimo no sea el mecanismo adecuado para aumentar el bienestar de lapoblación. Pero es posible que la solución no sea, tampoco, recurrir a la eliminación del salario mínimo sino, más bien, buscar otras alternativas utilizadas en otros países como veremos más adelante. En Colombia se han hecho importantes contribuciones para lograr el entendimiento de los efectos del salario mínimo; sin embargo, aún faltan muchos estudios que den respuestas en materia de pobreza...