salitre

Cambridge College
Antonio Varas.
Ensayo:
La cuestión social.


Javiera Valladares
En nuestra historia es posible apreciar los diversos cambios que ha experimentado la sociedad, estos cambios pueden ser el resultado de distintos acontecimientos los que, sinimportar la índole de este, afectan en todo sentido a nuestra vida. Al decir esto se piensa de manera inmediata en las guerras que arrastran consigo la muerte y la desgracia, pero la historia nos indica que, muchas veces, estas nefastas consecuencias no son solo el fruto de algún conflicto bélico sino que pueden aparecer en nuestra sociedad como algo prometedor y prospero del cual todos desean serparticipe pero que a la larga solo beneficia a algunos mientras que otros son apartados provocando un quiebre social. Si bien esto pareciera ser exagerado o poco común, este tipo de hechos ha estado presente constantemente en la historia chilena y un ejemplo clarísimo de esto fue el salitre. Al estudiar el auge salitrero investigamos sobre las importaciones, exportaciones, impuestos, ganancias,etc. Pero aquel hecho trajo consigo no solo un cambio económico sino una profunda trasformación social que cambiara a chile por completo.
En la actualidad es fácil darnos cuentas de lo ingenua que fue la población de aquella época pero hacia el año 1870 la noticia del salitre pareció una nueva oportunidad de vida, una aventura, el empujón para surgir. Desde ese momento comenzó una importantemigración del campo hacia los centros salitreros en el norte del país o hacia los centros industriales en el caso de la capital. Si bien esta migración tuvo un carácter heroico y aventurero, es triste mencionar que la realidad que encontraron fue decepcionante y cruel. Las condiciones de vida que tuvieron los obreros del salitre fueron realmente miserables e inhumanas, las viviendas constaron depequeñas habitaciones llamadas conventillos que por las noches el frio las congelaba y en el día eran verdaderos hornos calentados el calor de la pampa. En estas vivían familias enteras, considerando de cinco u ocho integrantes por familia, y que además no poseían ventilación, ni luz, ni agua potable, ni alcantarillado, transformándose en viviendas insalubres provocando la transmisión de diversasenfermedades como el cólera, tifus, tuberculosis, etc.
Pero la vida fue aun más cruel dentro de las faenas, los obreros llegaban a soportar de doce a catorce horas diarias de trabajo sin descanso alguno y si bien se tiende a pensar que todo esfuerzo es recompensado este no fue el caso. La escasa paga se baso en el sistema de fichas las cuales eran intercambiables exclusivamente por los productos dela pulpería que los propios dueños dirigían, es decir, era un monopolio. Es importante mencionar que la totalidad de las empresas salitreras estaban en manos de inversionistas ingleses en pleno periodo llamado imperialismo, por lo que aquella Inglaterra que esclavizo a la población india, aquella Inglaterra que conquisto los territorios de áfrica y aquella Inglaterra que exploto los territoriosajenos, llego con las mismas intenciones a chile. Los ingleses vieron en el salitre otro recuso mas del cual adueñarse, vieron a la pampa como cualquiera de sus colonias y en sus trabajadores vieron a simples esclavos, al ver estos factores ¿nos sorprende el trato dado a los obreros? Y si bien gracias a la inversión inglesa hubo una importante ganancia para el país ¿justifica la miseria vividapor la población?
La vida laboral afecto prontamente la vida familiar, debido a los escasos sueldos pagados a cada obrero fue imperioso que los niños ingresaran a las faenas a temprana edad bajo las mismas condiciones que un hombre adulto, las mujeres del mismo modo ingresaron a las faenas y las niñas al trabajo domestico, de esta manera la escolaridad fue bajísima y dejada en segundo plano....