Salitre
La solución obtenida, saturada de nitrato de sodio, se clarificaba en estanques de fierro llamados "chulladores", donde la borrase depositaba por decantación. El caldo resultante era bombeado a bateas de cristalización, obteniéndose el salitre sódico; una nueva cristalización da lugar al salitrepotásico.
Crisis del Salitre
Durante los primeros años del siglo XX, la minería y principalmente el salitre continuaron siendo la fuente más importante de entradas. Lademanda de salitre y cobre fueron creciendo hasta la Primer Guerra Mundial. El término de la guerra y la creación de salitre sintético por los alemanes significaron el comienzo deuna baja sistemática de la demanda de este producto chileno Se produjo así la primera desvalorización de la moneda.
La demanda por salitre disminuyó. La población quetrabajaba en la pampa salitrera debió afrontar la cesantía de miles de obreros. (Ver más sobre Crisis del salitre)
COMPOSICION DEL SALITRE
El salitre es una mezcla denitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3).Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de Sudamérica, principalmente en Bolivia (Salar de Uyuni), y la región nortede Chile, con espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece asociado a depósitos de yeso, cloruro de sodio (NaCl), otras sales y arena, y conforma un conjunto llamado caliche.
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