Salmueras

SALMUERAS DEL SALAR DE UYUNI
INVESTGACION DE LA SALMUERA EN EL SALAR DE UYUNI POR
El director del Departamento de Tecnología de Minería y Metalurgia de la estatal Jogmec, Hideya Metsugi, explicó la dificultad para obtener el carbonato de litio se debe a que en la salmuera de Uyuni existen otros cinco elementos.
En dichas salmueras se encuentran junto al litio, el sodio, potasio, boro, cloro ymagnesio, en el salar de Uyuni, ubicado en la provincia Quijarro del departamento de Potosí.
Hay una dificultad para separar el litio de los demás elementos porque el agua del mar no tiene muchos minerales, en cambio aquí es más concentrado y hay que hacer más pruebas y más estudios para dividirlo (el litio) y separarlo de otros elementos (químicos)”.
La salmuera del salar de Uyuni es mucho másconcentrada de elementos químicos que “la capa” del mar de Japón de donde ellos extraen litio. Por tales características, “los japoneses tenemos la esperanza de obtener más litio” en Bolivia.
Durante la entrega de la planta semiindustrial de cloruro de potasio, se entregará la planta piloto de carbonato de litio que funcionará al sudeste del salar, en la población de Llipi, que está fuera de lacostra salina.
El objetivo de la producción piloto es alcanzar 40 toneladas métricas (TM) mes de carbonato de litio. El inicio de la producción será de manera escalonada. Cuando se tenga una planta industrial se podrá producir cantidades mayores y el objetivo es que en 2016 se llegue a esta meta.
Para la obtención de carbonato de litio en la planta piloto de Llipi se eliminarán sulfatos, boro yparte de magnesio, mediante un proceso propio de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos denominado “encalado” con lechada de cal (óxido de calcio).
La eliminación de cloruro de sodio (sal común) se efectuará mediante evaporación y cristalización fraccionada en piscinas habilitadas para este fin. La separación del cloruro de potasio también se hará mediante el procedimiento descrito yrefinación en la planta semiindustrial de KCL.
La eliminación total del magnesio será con un procedimiento de desalinización. A partir de estas etapas, la salmuera con alta concentración de litio se procesará en tanques reactores, en los que se van disgregando los líquidos y los sólidos, hasta la obtención del producto final del carbonato de litio, del cual se podrán fabricar baterías.
Es en esteproceso de obtención de carbonato de litio participa la estatal japonesa Jogmec, con apoyo tecnológico y con la transmisión de conocimientos. Para obtener carbonato de litio desde una salmuera del salar estamos probando esa tecnología con colaboración de Comibol como primera fase.
Para llegar a esta segunda fase, el objetivo es implementar una planta industrial con capacidad de producir 30 milTM/año de carbonato de litio.
Con tal cantidad de producción, la planta industrial boliviana de carbonato de litio se ubicará en el segundo lugar a escala mundial. La Fase III está referida a la generación de mayor valor agregado de este elemento pues se pretende producir cátodos y baterías de ión litio como parte de la estrategia integral de obtención de productos intermedios como carbonato.Producción de baterías de litio
Recursos
La fase de obtención de baterías de ión litio, cátodos y electrolitos se realizará a través de una asociación o  la compra llave en mano de tecnología   desarrollada.
Interés
Una vez obtenido el carbonato de litio, los de Jocmec están dispuestos a ser parte de la industrialización de baterías.
Obras civiles en Llipi
Se ha concluido con la construcción de lainfraestructura civil de la planta piloto de carbonato de litio en Llipi. Es una construcción en módulos de dos y tres plantas con una superficie total de 6.500 m2. En esta infraestructura hay  dormitorios, biblioteca, oficinas, laboratorios, baterías de baño, talleres, almacenes, cocina, comedor, sala de reuniones y un ducto de agua potable cuya toma está en San Gerónimo, a una distancia de 15...