Salto Angel

Una aventura aérea descubrió la catarata más elevada del planeta hace 78 años
Américo Fernández
El verdadero nombre indígena del Salto Ángel es Kerepakupai Merú, y no Churún Merú, comoerróneamente se le conoce
El 9 de octubre de 1937 cayó una avioneta Ryan Flamingo sobre el Auyantepuy. Como muy pocas veces, era una mañana clara y de sol brillante. La meseta derramaba sus ríos sobre el Churúny el Carrao en una columna vertical imponente.
El aviador norteamericano, su mujer, un ingeniero y el guayanés que le sirvió de baquiano, se abismaron ante lo inesperado.
La avioneta durante laoperación de aterrizaje había quedado con la cola levantada y las ruedas delanteras hundidas en un suelo tan cenagoso como el de un morichal.
Desde ocho mil pies de altura había sido imposible percibirla naturaleza del suelo escondido debajo de un extenso y alto pajonal.
El piloto, al momento, pensó que había quedado atrapado por la marisma en medio de aquella meseta donde el viento se agiganta yagita de manera turbulenta. Sin embargo, el suelo no era tan fangoso como para hundirse hasta más arriba del empeine, de suerte que, con tino y cuidado, lograron salir de allí con lo necesario parasobrevivir.
El californiano Jimmie Angel había sido soldado en la Segunda Guerra Mundial al servicio de la Fuerza Canadiense y también de la China Nacionalista. Sabía, por esa experiencia de la guerra,cómo sobrevivir en situaciones adversas como la que sorteaba para tratar de hacer contacto con el origen de aquel salto de agua más elevado que la desconocida catarata Yosemite (739 m) de su propiatierra California, (la tercera más elevada del mundo). Para entonces se tenía la King George, de la Guayana Inglesa (488 m) y la Sutherland (580 m) de la isla del Sur de Nueva Zelandia, como las máselevadas.
Desde aquella meseta tubular, de 2.460 metros sobre el nivel del mar, de paredes verticales y cumbre plana, de intensas fracturas y sucesiones de escarpes y terrazas, el paisaje era...