SALUD CUPACIONAL

Thémata. Revista de Filosofía. Número 45. 2012

LA HISTORIA DE LA MEDICINA Y DE LA ENFERMEDAD:
METÁFORAS DEL CUERPO Y DE LAS INSTITUCIONES.
DE LA EDAD MEDIA AL SIGLO XIX
Natalia Fernández Díaz, Universidad Autónoma de Barcelona.
Resumen: La historia de la medicina –y también de la enfermedad– se ha explicado a
menudo a través de metáforas de toda naturaleza –alegorías, connotaciones,analogías,
etc.– que hoy están absolutamente integradas en nuestros discursos. En este artículo
trataremos de comprender el origen de las metáforas ontológicas, mecánicas y
espaciales.
Abstract: The history of medicine –and even of disease– has been frequently explained
through metaphors of all kind –allegories, connotations, analogies, etc–. They are
absolutely integrated in our currentdiscourses. The purpose of this article is an
approach for a better understanding of the origin of ontological, mechanical and spatial
metaphors.

Introducción
Valga empezar con una aclaración: vamos a utilizar la idea de metáfora en un
sentido amplio y generoso, que abarca tanto la metáfora en sí (donde la ruptura
del lenguaje y la nueva idea surgen a partir de la semejanza), la sinécdoque
(dondesurge por conexión) o la metonimia (donde surge por correspondencia),
ateniéndonos a la clasificación que Mortara Garavelli hace a propósito de este
tema,1 que a su vez se basa en las tesis de Fontanier. Aunque nuestro enfoque
justamente hace que la metáfora como fenómeno cognitivo choque frontalmente
con la tendencia a considerar la metáfora un simple tropo lingüístico, entendemos
que esaclasificación y los criterios a los que se acoge (de relación recíproca),
serán de utilidad en nuestra investigación, por cuanto las ideas de semejanza,
conexión, asociación, analogía o correspondencia están omnipresentes y
merecerán más de un análisis detallado.
La historia de la ciencia –y por ende, de la medicina y de la enfermedad– está
llena de metáforas, o más bien de construccionesmetafóricas, que han conseguido
no sólo subsistir hasta nuestros días, sino incluso residir en nuestras
percepciones y en nuestros conceptos actuales. Aquí veremos algunos ejemplos.
Quizá el más extendido sea La dualidad del bien y el mal, o el caos y el orden:
en las culturas antiguas, el universo físico es un campo de batalla entre el bien y
el mal (Davis, 1993)2. La antigua concepción de saludentre los griegos, sin ir más
lejos, consistía en el perfecto equilibrio o mezcla de los humores o elementos

1 Mortara Garavelli, B. (1988): Manual de retórica. Madrid: Cátedra.
2 Davies, P.C.W (1993): “El caos”, en Imágenes y metáforas de la ciencia, de Lorena Preta
(ed.), Madrid, Alianza Editorial.

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constitutivos del cuerpo(Dubos, 1959).3 El bien es orden y armonía, el mal es
desorden, fragmentación y destrucción. El universo atomista de Newton presenta
un universo que se rige de acuerdo a unas leyes fijas, eternas e inmutables.
Además no faltaba quien añadía que el orden era la belleza. En estas
correspondencias binómicas habría que insertar la separación alma (lo bueno, lo
inmortal, lo divino) y el cuerpo (loperverso o expuesto a perversión, lo humano, lo
perecedero, lo animal, y también, cómo no, lo vulnerable).
Otra idea que se convierte en substrato de metáfora es El universo y el ser
humano como máquinas: el mundo “exterior”, según la filosofía mecanicista, era
una máquina, y dentro de él, el ser humano, otra máquina. Tuvieron que pasar
muchos siglos para que ese modelo entrara en crisis.Pero Kepler y Galileo
apenas han hecho mella en la inquebrantable parcela de las ideas dominantes:
seguimos fascinados por las máquinas, por ser como máquinas gracias a
productos prodigiosos y a entrenamientos físicos extenuantes. Añoramos un
futuro de máquinas perfectas. En realidad, aquí entran en pugna dos modelos.
Por un lado el de Montaigne, que aboga por el conocimiento de uno mismo, que...