salud,enfermedad y muerte

Salud, Enfermedad y Muerte: Lecturas desde la Antropología Sociocultural
Dr. Rodrigo Flores-Guerrero
Universidad de Chile
rflores@uchile.cl

Resumen
Al contrario de lo que se piensa habitualmente, en cuanto hecho “biológico” o “natural”, son varias las
implicancias socioculturales de los términos salud y enfermedad. En cuanto la enfermedad opera como un
hecho científico externo alindividuo, siendo su causa una bacteria, un virus, un parásito u otro elemento
patógeno, desde un punto de vista antropológico parece más correcto utilizar la palabra “dolencia”.
Dolencia es una condición de falta de salud sentida por un individuo. La antropología sociocultural ha
demostrado, por medio de numerosas investigaciones en diversos pueblos del planeta, que las
percepciones de buena y malasalud, junto con las amenazas correspondientes, se encuentran
culturalmente construidas.
1. La Salud y la Enfermedad como Términos Culturales
Al contrario de lo que se piensa habitualmente, en cuanto hecho “biológico” o “natural”, son varias las
implicancias socioculturales de los términos salud y enfermedad. En un sentido amplio, la salud opera en
oposición o ausencia de una enfermedad. Seencuentra sano quien no ha desarrollado ninguna dolencia ni
sintomatología. Estos dos enunciados deben ir juntos, pues pueden ocurrir interesantes paradojas. No es
extraño que la construcción sociocultural de la enfermedad vaya acompañada de una sintomatología, la
cual es utilizada en el diagnóstico y su identificación. Nuestra medicina tradicional occidental opera bajo
estas premisas. Sinembargo, puede desarrollarse una enfermedad asintomática, donde la persona puede
incluso negar la existencia de la dolencia; o por el contrario, puede existir una sintomatología sin
enfermedad, éste es el caso de las dolencias somáticas.
En cuanto la enfermedad opera como un hecho científico externo al individuo, siendo su causa una
bacteria, un virus, un parásito u otro elemento patógeno, desdeun punto de vista antropológico parece más
correcto utilizar la palabra “dolencia”. Dolencia es una condición de falta de salud sentida por un
individuo, grupo o población. No es extraño, entonces, que la condición de falta o ausencia de salud no
necesariamente implique el desarrollo de una enfermedad. Es la percepción del individuo, la condición
“emic”, la que define la aparición de unadolencia y no la experticia del especialista.
La antropología sociocultural ha demostrado, por medio de numerosas investigaciones en diversos pueblos
y comunidades del planeta, que las percepciones de buena y mala salud, junto con las amenazas
correspondientes, se encuentran culturalmente construidas.
Nuestra disciplina ha ayudado a consolidar un corpus de conocimiento, teórico y empírico, en elcual
diversos grupos sociales y culturas reconocen una enorme heterogeneidad de dolencias, síntomas y causas.
Su identificación, claro está, no ha pasado desapercibida para los especialistas, por lo que también se han
desarrollado complejos sistemas de tratamiento, sanación y cura. Es casi un fenómeno universal encontrar,
en todas las sociedades, sistemas más o menos complejos de cuidado de lasalud, desarrollando
determinadas creencias, costumbres, especializaciones rólicas y técnicas destinadas a conseguir la salud y
prevenir, diagnosticar y curar dolencias.

Revista Mad. No.10. Mayo 2004. Departamento de Antropología. Universidad de Chile
http://www.revistamad.uchile.cl/10/paper03.pdf

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Pero, no tan solo las dolencias varían de un pueblo a otro. Es posible observar tambiénuna gran
heterogeneidad de enfermedades en diversas regiones del planeta. La incidencia de enfermedades
concretas varían entre sociedades, y las culturas interpretan y tratan las dolencias de forma diferente. No
es extraño que ciertas enfermedades hayan sido controladas o prácticamente erradicadas en ciertas
sociedades. Este es el caso de la fiebre tifoidea, el cólera, la hepatitis, etc. En...