SALUD OCUPACIONAL

EDAD ANTIGUA
El mayor problema a través de la historia de la humanidad, con relación a la salud pública, ha sido el concerniente al control de las enfermedades transmisibles, la conservación del medio ambiente, la provisión de agua y alimentos de buena calidad y en forma suficiente, la provisión de los servicios de atención médica y la ayuda a los discapacitados. El énfasis dado a cadacomponente ha variado de acuerdo a cada época.
En Grecia hace ya 2.400 años en la Escuela de Cos, Hipócrates usó los conceptos de epidemia y endemia derivados de epidemeion y endemeion, como medio de aplicar la perspectiva comunitaria a la comprensión de las enfermedades.
El mismo Hipócrates en su escrito "Sobre los Aires, las Aguas y los Lugares", recomendaba para la buena práctica de la medicina, elestudio de tan importantes aspectos. Nunca se podrá estimar el gran valor de este trabajo, que constituye el primer conocimiento sistemático, sobre la relación causal entre el medio ambiente y la enfermedad. Siendo la base para el entendimiento de las enfermedades epidémicas por más de 2.000 años.
En la época de la expansión del Imperio Griego la obra de Hipócrates mencionada anteriormente fue laguía para decidir sobre las condiciones en que se debían erigir las nuevas ciudades, para lo cual se consultaba a los médicos, y debían ser construidas en lugares elevados para evitar la humedad, contar con aire puro y asegurar la utilización del sol.
Los grandes médicos griegos fueron, además, filósofos, y su interés no solamente fue el de atender la salud y la enfermedad, sino también otrosfenómenos de la naturaleza y entender las interrelaciones entre el hombre y la misma. Basados en el razonamiento filosófico y en observaciones de naturaleza práctica, desarrollaron el concepto y la explicación de enfermedad, proponiendo el fenómeno salud-enfermedad como un proceso natural.
A pesar de la calidad del medio ambiente, en Roma también se presentaron grandes epidemias. Inmediatamentedespués de la erupción del Vesubio, en el año 79, se presentó una severa epidemia que se extendió por toda la campiña romana; de su naturaleza, y la de otras que le siguieron a finales del siglo segundo, no se tiene información. Durante el reinado de Marco Aurelio, una epidemia que apareció en el año 164 y duró hasta e1180, fue llamada la peste de Antonio y se extendió por todo el Imperio desdeSiria. Otras enfermedades presentes en esa época fueron la malaria, la fiebre tifoidea, la disentería, y quizás la influenza, que fue asociada con los vientos. También se mencionó la tuberculosis.
Durante el siglo segundo se constituyeron los servicios médicos. A los médicos oficiales se les conoció como archiatri, y fueron asignados a varias instituciones y ciudades. En el 160 Antoninus Pío decretólas normas sobre el número de médicos: para las ciudades grandes debían ser diez y para las medianas y pequeñas, siete y cinco respectivamente. Su función principal era atender a los ciudadanos más pobres y su salario se fijaba por los decuriones. Se aceptaba que recibieran pago de los ciudadanos pudientes, pero deberían atender gratis a los que no pudieran pagar. Adicionalmente estaban encargadosdel fomento de la salud y de la enseñanza de la medicina.

Otra contribución de Roma a la organización de la atención médica fue la creación del hospital, latreia, éstos fueron diferentes a las cirugías entre los griegos, que eran los consultorios de cada médico. Templos como el de Esculapius tenían lugares para los que iban a buscar ayuda de los ídolos. Durante la República no se avanzó más,pero en el siglo primero se menciona la valetudinaria, o enfermería para los esclavos, y Séneca informa que también era usada por hombres libres.
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La gran importancia dada por los romanos a la higiene, se pudo apreciar no sólo por la permanencia de los acueductos y los sistemas de almacenamiento de agua, sino también por la costumbre de visitar los baños regularmente. Estos fueron lugares de...