salud publica

CAPITULO 11
EPIDEMIOLOGIA Y SALUD PÚBLICA. SISTEMAS DE INFORMACION
Dr. Jorge Alarcón V.
OBJETIVO
Discutir la importancia de la epidemiología en Salud Pública exponer las
herramientas epidemiológicas básicas para la salud pública: Los sistemas de
información y las fuentes de información, el certificado de defunción y la
clasificación internacional de enfermedades.
IMPORTANCIA DE LAEPIDEMIOLOGÍA EN SALUD PÚBLICA
La relación de la epidemiología con la salud pública es muy antigua, debido a
que ambas disciplinas tienen un común denominador: la prevención. Como
hemos señalado, al momento de definirla, la epidemiología es la ciencia que
estudia las causas de la propagación de los problemas de salud en poblaciones
humanas con la finalidad de prevenir su aparición y/o controlar sudifusión.
De otro lado, la salud pública, según Last1, “Es la combinación de ciencias,
habilidades y principios que se dirigen a mantener y mejorar la salud de toda
la población a través de acciones colectivas o sociales”. Entre estas últimas,
están el control y la prevención.
El conocimiento de los procesos causales que originan, difunden y mantienen
los problemas de salud en poblacioneshumanas, es esencial para que la salud
pública pueda desarrollar servicios, programas y acciones urgentes en
respuesta a las necesidades y problemas de las poblaciones.
La epidemiología contribuye con la salud pública aportando las bases teóricas
de sus enfoques y proporcionando conocimientos para la toma de decisiones.
En relación a lo primero, en el momento actual hay por lo menos dos enfoquesde prevención en salud pública: uno es el enfoque de alto riesgo y el otro es el
enfoque poblacional.
El enfoque de alto riesgo se nutre de los estudios
epidemiológicos que buscan identificar factores de riesgo; el enfoque
poblacional, en cambio, se nutre de estudio epidemiológicos que centran su
atención en la población general y no sólo en los grupos de alto riesgo, y que
prestan mayoratención al “contexto social, cultural y medioambiental”2
Pero además de esto, la epidemiología ha desarrollado procedimientos que son
de gran ayuda para la toma de decisiones. Los más importantes son:
•
•

Sistemas de información
La vigilancia epidemiológica

1

Last JM. A Dictionary of Epidemiology, 2nd edition, New York, Oxford University Press, 1988
Hernández-Aguardo I y col. Laepidemiología en la salud pública del futuro. Re. Esp. Salud Pública
2006;80;469-474.

2

1

•
•
•

Metodología de estudio de brotes
Modelos explicativos
Diseños de investigación

La utilidad de la epidemiología para la salud pública ha sido reafirmada a raíz
de la definición de las funciones esenciales de la salud pública, entendidas
como el “conjunto de actuaciones que deben serrealizadas con fines
concretos, necesarios para la obtención del objetivo central, que es asimismo
la finalidad de la salud pública, es decir, mejorar la salud de las poblaciones”3;
cuando estas funciones son además de carácter “fundamental e incluso
indispensable para la realización de los objetivos y para la caracterización de
la salud pública como tal” devienen en funciones esenciales de lasalud
pública (FESP). En el siguiente cuadro se resumen las once FESP (3):

Como se puede apreciar, la mayoría de estas funciones requiere de la
información que la epidemiología genera o puede generar. En particular las
funciones 1, 2, 3, 5, 9, 10 y 11 requieren de conocimientos epidemiológicos y
de los procedimientos técnicos que la epidemiología ha desarrollado. Las
funciones 5 y 9, quepodrían parecer distantes de la epidemiología, requieren
de diagnósticos precisos de la situación de salud y de los servicios de salud,
así como de indicadores para medir el impacto de las acciones emprendidas,
para lo cual la epidemiología cuenta con método y técnicas adecuadas. Esta
es la razón por la que la epidemiología ha recobrado importancia para la salud
pública.

3

OPS....