salud

los análisis agregados del gasto social
La discusión sobre el comportamiento agregado del gasto social, particularmente en un contexto internacional que permite comparaciones entre países y que depende, a su vez, de la información provista por ellos, hace surgir aprensiones que hacen difícil avanzar en
una discusión sustantiva. La primera aprensión se relaciona con un alto grado dedescreimiento sobre las cifras presentadas: ellas o han sido cuestionadas en sus países de
origen o no interpretan cabalmente ni el momento ni las vivencias de cada uno de los
interesados. Al respecto, conviene aclarar que las cifras de gasto social se originan en los
países y, por tanto, no pueden ser mejores a las allí producidas. Además, cuando tienen
confiabilidad, generalmente están rezagadas enel tiempo, lo que no da posibilidad para
realizar análisis de corto plazo, los que siempre son deseados. Finalmente, por tratarse de
cifras agregadas, ellas esconden realidades diversas que les quitan poder explicativo
sobre los casos y sectores particulares.
Un segundo reparo tiene que ver con el alcance del término gasto social: siempre se
discutirá que falta incluir los recursos vinculadosa tal servicio social que es
imprescindible, o que en algunos de los servicios incluidos no todas sus dimensiones
debieron estar o que, al contrario, algunas no fueron tomadas en cuenta. En este texto,
para evitar este tipo de discusiones, se adoptará una definición restringida de gasto social,
en la que se incluyen tan sólo cuatro servicios básicos: educación, salud, seguridad social
yvivienda. Esta definición, si bien no consensual –lo que en este terreno es casi
imposible-, sí sirve de convención y además permite consistencia a lo largo de los
distintos análisis.
Finalmente, aparecen recelos sobre la interpretación que pueda dársele al nivel del gasto
social y, a su vez, sobre su impacto en los resultados sociales. En estas discusiones se cae
rápidamente en el apasionamientopues, ciertamente, se trata de temas que no tienen
referentes absolutos, válidos para los diversos enfoques con los cuales puede abordarse el
análisis del gasto. Así, por ejemplo, aparecerá enfrentado el deseo que todos tenemos de
disponer de mayores recursos para los sectores sociales, y así atender sus crecientes
necesidades, pero que hace caso omiso de las limitantes sobre el montodisponible de
recursos, con el ejercicio estrecho pero real de asignar recursos limitados a los sectores
que más los necesitan, respetando los dictámenes --exagerados o no-- de la estabilidad
macro-económica. A su vez, no es evidente qué tanto de los resultados sociales es
acreditable al comportamiento del gasto pues, adicional a él, hay una gama amplia de
factores, como los institucionales opolíticos, que también inciden con gran fuerza en los
resultados sociales.
Si bien aquí no pretendemos disipar estas aprensiones, sí haremos señalamientos y
ofreceremos referentes -metodológicos y contextuales- que permitan avanzar con algo
más de seguridad en el sinuoso camino del análisis del gasto público social. El alcance
de este artículo es, entonces, el de caracterizar el comportamiento delgasto social en
América Latina, a partir de la siguiente secuencia: evolución reciente del gasto social,
tamaño (absoluto y relativo) del gasto social, descomposición del gasto social (con
énfasis en su participación en los gastos del gobierno y en el tamaño de las economías) y,
finalmente, presentación de algunas metodologías que permiten estudiar el impacto del
gasto social sobre los sectoressociales. La mayoría de las consideraciones serán hechas
para el agregado de los países de la región, advirtiendo que estos agregados esconden
diferencias importantes entre países, toda vez que la región es, en términos de gasto, muy
desigual. Su gran limitación es la falta de una información confiable, actualizada y
consistente para todos los países de la región.
Evolución reciente del...