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La expresión “capacidades humanas” se refiere a la noción propuesta por Amartya Sen como criterio para evaluar el bienestar y la calidad de vida. Esta noción fue introducida en el contexto de la teoría de la justicia y ha sido asumida y utilizada ampliamente por las Naciones Unidas para conceptualizar primero y medir después el desarrollo humano. Inicialmente en colaboración con Sen, la nociónde capacidades humanas ha sido utilizada también por Martha Nussbaum para elaborar una teoría sobre las dimensiones importantes de la vida humana, que pretende a la vez defender valores transculturales y dejar un espacio suficiente para la pluralidad y la diversidad cultural.

Las capacidades humanas, sobre todo en esta segunda forma, están muy relacionadas con los derechos humanos. Trataremoslos siguientes puntos.

La noción de capacidades propuesta por Amartya Sen. Tomando como referencia la teoría de la justicia de John Rawls, Sen critica la concepción de la desigualdad que utiliza en su segundo principio de justicia. Al referirse a las desigualdades entre los individuos, Rawls utiliza una noción de bienes primarios que, a juicio de Sen, es demasiado instrumental. Según este autor,es preciso atender a las grandes diferencias entre los individuos y preguntarse por las oportunidades reales o capacidades que tienen de convertir los bienes primarios en funcionamientos que consideran valiosos.

La forma como la pregunta por el bienestar y la calidad de vida lleva a Martha Nussbaum a examinar la posibilidad de ofrecer criterios que distintas culturas o concepciones de la vidapuedan compartir. Por un lado, Nussbaum se refiere a las reflexiones aristotélicas sobre las virtudes y la vida buena y a las ideas de Marx sobre una vida digna; por otro, utiliza ejemplos y datos concretos, sobre todo de la vida de mujeres en la India. Y propone una lista de aptitudes y cualidades que puedan considerarse propiamente humanas, entre las que se encuentran funciones básicas como lanutrición, el cobijo y la integridad física, pero también otras más anímicas o intelectuales como el desarrollo emocional y la capacidad de jugar y reír.

El uso que hace el Programa de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo (PNUD) de la noción de capacidades humanas. Los Informes deDesarrollo Humano elaborados anualmente por el PNUD desde 1990 se refierenexplícitamente a la noción de capacidadesal argumentar que el desarrollo humano no sedebe entender solamente a partir de datos económicos, sino que debe preguntarse pordimensiones importantes de la vida de la gente. Esta idea básica se plasma en el Índice de Desarrollo Humano, obtenido combinando medidas de salud, educación y renta por habitante.La relación entre las capacidades y los derechos humanos. A mi juicio, se trata de nocionesestrechamente relacionadas, pero no redundantes sino complementarias. La utilidad de la noción de capacidades se comprende a partir de los problemas a los que intentan dar respuesta las reflexiones de Sen y Nussbaum y el uso que hace de ella el PNUD. La noción de capacidades humanas tiene una dimensión antropológica que permite enriquecer la complejísima discusión acerca de la posibilidad dejustificar o fundamentar los derechos humanos.

Las ideas de Sen y Nussbaum acerca de la justificación de las capacidades humanas pueden tener estas discusiones para el problema de la fundamentación de los derechos humanos. A pesar de señalar en sus escritos capacidades muy concretas, a la hora de las reflexiones teóricas sobre su justificación Amartya Sen afirma que su determinación y especificaciónha de reservarse siempre a la discusión pública. Martha Nussbaum critica esta indefinición y sostiene que con esta retirada se pierde toda la fuerza y la relevancia de la idea de capacidades no sólo para proponer criterios de bienestar transculturales, sino para poder denunciar situaciones elementales de injusticia y explotación. Martha Nussbaum inscribe su concepción de las capacidades en el...