Salud

ARTÍCULO ESPECIAL

Los indicadores bibliométricos y la
evaluación de la actividad médico-científica.
(II) La comunicación científica
en las distintas áreas de las ciencias
médicas
J.M. López Piñero* y M.L. Terrada**
*Unidad de Historia de la Ciencia. **Centro de Documentación e Informática Biomédica.
Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia. Universidad deValencia.
Consejo Superior de Investigaciones Científicas
indicadores bibliométricos, actividad medicocientífica, bibliometría, publicaciones biomédicas

En la primera parte del presente trabajo comparamos el empleo de datos bibliométricos sin conocimiento de la estructura y la dinámica de la comunidad científica, en especial de
los procesos de comunicación e información que se desarrollan en suseno, con el uso de cifras hematológicas,
bioquímicas o inmunológicas sin ideas precisas acerca de la
estructura y funcionamiento del organismo humano en estado de salud y enfermedad. No resulta aquí oportuno ofrecer
ni siquiera un breve resumen de los estudios sobre la
institucionalización del cultivo de la ciencia, la estructura y
organización de la comunidad científica y las pautas deconducta vigentes en ella. En consecuencia, nos limitaremos a
remitir a la abundante literatura dedicada a estas cuestiones
y, más en concreto, a varias publicaciones de revisión y síntesis1-6. Por el contrario, parece adecuado ocuparse de las
funciones que en el proceso de comunicación médico-científica realizan los libros y revistas, las memorias de circulación limitada y las citas y referencias,dando noticia sobre
todo de sus patrones cuantitativos, que desempeñan para
los indicadores bibliométricos un papel análogo al que los
valores médico-biológicos normales tienen para los signos
que se utilizan en el diagnóstico.
En la exposición será necesario tener en cuenta la diversidad
del citado proceso de comunicación en las distintas áreas
médicas. Dicha diversidad es consecuencia, enprimer término, de que la medicina comprende, junto a una compleja
serie de saberes científicos, otra de prácticas basadas en
ellos: las llamadas disciplinas básicas son de condición estrictamente científica, en tanto que la patología, la terapéutica y la medicina social combinan en mayor o menor proporción sus contenidos científicos con las correspondientes vertientes prácticas de la clínica yla salud pública. Ya se ha
dicho que la publicación es el producto final de la actividad
científica propiamente dicha, mientras que constituye solamente un epifenómeno o subproducto de la de carácter práctico, divergencia que aparece de modo muy claro en el seno
de la medicina.
Otra causa de que la comunicación científica no sea homogénea en todas las áreas médicas es que éstas no incluyensolamente numerosas disciplinas experimentales, sino también otras pertenecientes a las ciencias sociales. Como se
verá, los patrones relativos a las publicaciones vigentes en

Correspondencia: Dr. J.M. López Piñero. Unidad de Historia de la Ciencia.
Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia.
Universidad de Valencia. Blasco lbáñez, 17. 46010 Valencia
Manuscrito recibidoel 23-7-1991

Med Clin (Barc) 1992; 98: 101-106

las primeras son muy diferentes a los propios tanto de las
segundas como de las tareas de carácter práctico.
La comunicación científica no se efectúa únicamente a través de publicaciones. Existen otros cauces informales de los
que tendremos también que ocuparnos en cuanto que afectan a los fundamentos de los indicadores bibliométricos.Libros, revistas y memorias de circulación limitada
Los tipos básicos de publicaciones que, desde nuestro punto
de vista, conviene considerar son las no periódicas (libros y
folletos), las periódicas (revistas) y las de circulación limitada. Uno de los patrones más constantes y mejor analizados
del proceso de comunicación científica es el relativo al distinto peso que estos tipos tienen en las...