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Sam’s Club, por clientes de todo tamaño
A 20 años de llegar a México, el formato mayorista de Walmart tiene un mercado que no pensaba; con 124 tiendas en operación en el territorio nacional, es el formato más productivo de la cadena.
CIUDAD DE MÉXICO (CNNExpansión) —
A principios de diciembre pasado se cumplieron 20 años de la llegada de Wal-Mart Stores Inc. a México en alianza entonces conGrupo Cifra, pero también se festejó la aparición de un formato de tienda que modificó el comercio al mayoreo y medio mayoreo en el país.
Con 124 tiendas en operación, es el tercer formato de tienda que más contribuye a las ventas consolidadas de Walmart de México y Centroamérica con alrededor de 23%, sólo después de Bodega Aurrerá y de Walmart, que aportan 27% y 39%, respectivamente, según elinforme anual 2010 de la minorista transnacional.
"Es un formato que se transfirió internacionalmente con mucha fidelidad de lo que era en su momento el modelo de éxito de Sam's en Estados Unidos. Ha ido creciendo y tomando características más propias de México, penetrando niveles socieconómicos y zonas geográficas como nunca se pensó", comentó Ivonne Monteagudo, vicepresidente de Sam's Club México.Este concepto comercial se convirtió en una opción atractiva de compra no sólo para socios individuales (personas físicas), sino también para negocios como restaurantes, cafeterías, hospitales y las llamadas 'tienditas de la esquina', entre otros.
Si bien no hay datos disponibles sobre los márgenes de ganancia con que opera este tipo de tiendas, se trata del formato más productivo del grupocomercial, es decir, el que tiene más ventas por metro cuadrado. 
"Si vemos las ventas por metro cuadrado de los primeros tres formatos (incluyendo Bodega y Walmart), el primero es Sam's, seguido de Bodega Aurrerá y Walmart; quizá en términos de flujo operativo (EBITDA por sus siglas en inglés) ocurra algo similar",  dijo Paola Sotelo, analista de Monex Casa de Bolsa.
Sam's Club es unos negocios enque más se ha expandido, pues en 2010 se abrieron 10 tiendas y en 2011 un total de 16, marcando un récord anual.
En entrevista con CNNExpansión, Monteagudo consideró que este formato cambió la forma de comprar en México de dos maneras.
Por un lado, los socios individuales aprendieron a comprar por volumen artículos que son de consumo intensivo en el hogar, en los que podían tener un ahorro ydonde encontraron que valía la pena pagar la membresía anual. "Además de ir y descubrir esa mercancía única, artículos que no encuentras en otro lado", añadió.
En el caso de los socios de negocio (cafeterías, restaurantes, hospitales y abarroteros en general), Sam's Club también les dio acceso a mejores precios y comprar de una forma más transparente a como lo hacían antes.
"Son 20 años decrecimiento, seguimos viendo mucho potencial, no creemos que se haya agotado el formato, vemos muchas oportunidades para seguir expandiéndolo tanto en ciudades grandes (México, Monterrey y Guadalajara) como de manera regional, y es muy rentable", indicó la responsable de las operaciones de Sam's Club en México.
La presencia del club de precios -cuya competencia son City Club deSoriana y Costco deComercial Mexicana- está concentrada en las grandes ciudades del país. Al finalizar 2011, un total de 16 unidades se ubicaban en el Estado de México y 9 en el Distrito Federal, seguidas de Monterrey, Guadalajara y Veracruz con aproximadamente 7 en cada caso.
Con mucha cuerda por delante
Apenas 9 de cada 100 hogares en México compran en un club de precios, incluyendo Sam's Club, lo que habla de laoportunidad de crecimiento que tiene este formato de tienda.
"Creemos que hay mucho potencial, incluidos poblados pequeños, hemos ido bajando el número de personal necesario para abrir un club en sitios con alrededor de 100,000 habitantes como son los casos de Iguala, La Piedad y Cozumel", dijo la vicepresidente de Sam's Club México.
Aunque declinó revelar el número de socios individuales con que...