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Un archivador de ficheros es un programa informático que combina un número de ficheros en un único fichero archivo, o una serie de ficheros archivo, para un transporte oalmacenamiento más fácil. Muchos archivadores de ficheros pueden realizar una compresión sin pérdida de datos para reducir el tamaño del fichero archivo. Esta compresión se logramediante una serie de algoritmos que permiten que los datos contenidos en un fichero ocupen menos tamaño sin que se pierda la información.
La mayoría de los archivadores básicossimplemente toman una lista de ficheros y concatenan su contenido secuencialmente en el archivo. Además el archivo debe contener también alguna información sobre al menos los nombres ylongitudes de los originales, para que sea posible una buena reconstrucción. La mayoría de los archivadores también almacenan losmetadatos de los fichero que proporciona el sistemaoperativo, como marcas temporales, propietario y control de acceso.
El proceso de creación de un fichero archivo se llama archivado o empaquetado. La reconstrucción de losficheros originales a partir del archivo se denominar desarchivado,desempaquetamiento o extracción.
[editar]Formatos de archivo populares
Ubicuo entre los sistemas operativos Unix yde tipo Unix está el formato de fichero tar ( tape archive). Originalmente pensado para transferir ficheros a y desde cinta, todavía se usa en almacenamiento basado en discos paracombinar ficheros antes de comprimirlos. Otros formatos originados en Unix son ar y shar.
En las plataformas Windows, el formato de archivo usado más ampliamente es el ZIP;otros formatos populares son RAR, ACE y ARJ. En Amiga OS, el formato de archivo estándar esLHA, mientras que en computadoras Apple Macintosh, Stuffit está entre los más comunes.