Samuelson

COMPORTAMIENTO
DEL CONSUMO NACIONAL
Hasta ahora hemos examinado los patrones de presupuesto y el comportamiento de consumo de familias típicas con distintos ingresos. Ahora examinaremos el consumo de todo el país. Esta transición de comportamiento familiar a tendencias nacionales es un ejemplo de la metodología de la macroeconomía: se comienza examinando la actividad económica a nivelindividual y después se suma o agrega la totalidad de los individuos para estudiar la forma en que funciona la economía en general.
¿Por qué interesan las tendencias en el consumo nacional? El comportamiento del consumo es básico para comprender tanto los ciclos económicos en el corto plazo como el crecimiento económico en el largo plazo.
En el corto plazo, el consumo es un componente principal del gastoagregado. Cuando el consumo cambia en forma brusca, es probable que ese cambio afecte la producción y el empleo a través de su impacto sobre la demanda agregada. Además, el comportamiento de consumo es básico porque lo que no se consume, esto es, lo que se ahorra, está disponible para que el país invierta en nuevos bienes de capital; el capital es una fuerza impulsora del crecimiento económico enel largo plazo. El comportamiento del consumo y del ahorro son claves para comprender el crecimiento económico y los ciclos económicos.
Determinantes del consumo
Comenzaremos analizando las principales fuerzas que afectan el gasto del consumidor. ¿Qué factores en la vida y el modo de vida de un país determinan el ritmo de sus gastos en consumo?
Ingreso disponible corriente.
Con observaciones y conestudios estadísticos se demuestra que el nivel corriente del ingreso disponible es el factor central que determina el consumo de un país.
Ingreso permanente y el modelo de ciclo de vida del consumo.
La teoría más sencilla del consumo sólo utiliza el ingreso del año corriente para pronosticar los gastos en consumo. Imaginemos los siguientes ejemplos, que sugieren otra cosa.
Si el mal tiempodestruye una cosecha, los campesinos gastarán sus ahorros anteriores.
Igualmente, los estudiantes de leyes piden prestado para fines de consumo cuando están en la escuela, porque creen que sus ingresos, ya graduados, serán mucho mayores que sus magros ingresos como estudiantes.
En ambas circunstancias, las personas se preguntan: "Dado mi ingreso corriente y futuro, ¿cuánto puedo consumirlo y sinincurrir en deudas excesivas?
Riqueza y otras influencias
Un determinante mas de la cantidad de consumo es la riqueza. Imagine a dos consumidores que ganen cada uno 50000 $ al año. Uno tiene 200000 $ en el Banco y el otro no tiene ahorros.

La primera persona puede consumir parte de su riqueza, mientras que la segunda no tiene riqueza de dónde tomar. El hecho de que la mayor riqueza conduce al mayorconsumo se llama efecto riqueza.
En general, la riqueza cambia con lentitud de un año a otro. Sin embargo, cuando aumenta o declina con rapidez, puede causar bruscos movimientos en el consumo.Un caso histórico importante fue la debacle del mercado accionario después de 1929, cuando fortunas completas desaparecieron, y los capitalistas con abundante riqueza de papel se convirtieron en pobres de lanoche a la mañana. Los historiadores económicos creen que el brusco declive de la riqueza después de la crisis del mercado accionario de 1929 redujo el gasto en consumo y contribuyó a la intensidad de la Gran Depresión.
El caso contrario se presentó durante la gran bonanza del mercado de valores de la década de los noventa.
Debido al gran aumento de los precios de las acciones, la riqueza neta dela propiedad familiar aumentó de $28
mil millones a $42 mil millones, de 1995 a 2000. Este brusco salto aumentó el consumo y redujo el ahorro medido,Entonces, cuando el mercado de valores bajó bruscamente después de 2000, los consumidores se apretaron el cinturón.
La función consumo nacional
Luego de haber repasado los determinantes del consumo, podemos llegar a la conclusión de que el nivel del...