San Bartolo

San Bartolo y Cobija: Testimonios de
un modo de vida minero en las tierras
altas y la costa de A tacama 1
Carlos Aldunate del S.2, Victoria Castro R.3 y Varinia Varela G.4

∑∑ Introducción
Resumen
Las vinculaciones entre costa y tierras altas de Atacama se
investigan a través de dos casos de estudio que documentan
un modo de vida minero que ha impregnado a la “cultura del
desierto” enestas latitudes desde la prehistoria hasta hoy. San
Bartolo en las tierras altas de Atacama y Cobija en la costa se
caracterizan por ser enclaves asociados a una intensa red de
tráfico, vinculada durante la prehistoria al acceso de los atacamas
a la costa, en épocas coloniales al camino de Potosí, y después a la
explotación industrial del cobre.

Nuestros primeros acercamientos a la mineríaen Atacama
fueron posibles bajo el marco de un proyecto que investigaba los senderos y caminos entre Ascotán y Catarpe,
cuando estudiamos el asentamiento minero de San Bartolo
(Aldunate et al. 2005). Hoy renovamos nuestro interés por
este tema bajo nuevas perspectivas, que intentan investigar
las relaciones entre la costa árida de Antofagasta y las tierras
del interior, siempre dentro delmarco de referencia a los
paisajes culturales (Aldunate et al. 2003).

Palabras claves: relaciones tierras altas y costa – minería – Atacama.

La información arqueológica y etnohistórica confirma estos
vínculos establecidos con el fin de acceder a los recursos
del litoral. Ya en épocas prehispánicas son abundantes las
evidencias cerámicas, textiles y metalúrgicas de tierras
altas que seencuentran en el litoral (Latcham 1928: 43,
1936: 136; Berdichewsky 1965; Larraín 1966; Aldunate
et al. 2007 Ms) y, durante la Colonia, el camino de Potosí
transita por estos lugares vinculando a las sociedades de
ambos territorios bajo los paradigmas impuestos por la
estructura de dominación colonial (Castro 1997). En la
República del siglo XIX estos contactos se intensifican a
causa de lasexplotaciones mineras de cobre, bórax, azufre
y los yacimientos de guano en la costa, cuando el puerto
de Cobija funcionaba como eje importante del comercio
de estos productos hacia otros lugares.

Abstract
Relationships between the Atacama coast and the highlands are
studied through two examples. Both of them show the mining
way of life, as characteristic of the “desert culture” in thisarea
since the formative prehispanic periods until now. San Bartolo, in
the cordillera, and Cobija, by the sea, are characterized as mining
settlements, part of an intense traffic network, related in prehistoric
times to the access of the atacamenians to the coast, to the silver road
of Potosí during the Colonial Period and, in the republican era, to the
industrial exploitation of copper.
Keywords: relationships highlands – coast – mining – Atacama.
Recibido: noviembre 2007. Aceptado: junio 2008.

1 

Proyecto FONDECYT 1050991: “El desierto costero y sus vinculaciones con las tierras altas. De Cobija a Calama”.
Museo Chileno de Arte Precolombino, Bandera 361, Santiago, CHILE. Email: caldunate@museoprecolombino.cl
3  Universidad Católica del Norte. Gustavo Le Paige 380, SanPedro de Atacama, CHILE. Email: vcastrorojas@hotmail.com
4  Museo Chileno de Arte Precolombino, Bandera 361, Santiago, CHILE. Email: vvarela@museoprecolombino.cl
2 

97

Nº 35 / 2008, pp. 97 - 118

Estudios Atacameños
Arqueología y Antropología Surandinas

Carlos Aldunate del S., Victoria Castro R., Varinia Varela G.

Figura 1. San Bartolo en Atacama.

Tanto en las tierras altas comoen la costa hay sitios
interesantes para este estudio, que desempeñaron
funciones de enclaves mineros y, en este sentido, son
testimonios de un modo de vida en Atacama desde la
prehistoria hasta hoy. Abordaremos esta investigación
considerando la “arqueología de la minería”, propuesta
teórica ofrecida por Salazar (2003-2004), siempre con
el afán de vincular la información arqueológica con...