San Basilio

Basilio nació en Cesarea, la capital de Capadocia, en el Asia Menor, a mediados del año 329. Descendía de familias cristianas que habían sufrido persecuciones y, entre sus nueve hermanos, figuraron San Gregorio de Nicea, Santa Macrina la Joven y San Pedro de Sebaste. Su padre, San Basilio el Viejo, y su madre, Santa Emelia, poseían vastos terrenos y Basilio pasó su infancia en la casa de campo desu abuela, Santa Macrina, cuyo ejemplo y cuyas enseñanzas nunca olvidó. Inició su educación en Constantinopla y la completó en Atenas. Tuvo como compañeros de estudio a San Gregorio Nacianceno, que se convirtió en su amigo inseparable y a Juliano, que sería el emperador apóstata.

Basilio y Gregorio Nacianceno se asociaron con los más selectos talentos contemporáneos y “sólo conocían doscalles en la ciudad: la que conducía a la iglesia y la que llevaba a las escuelas”. Cuando Basilio aprendió todo lo que sus maestros podían enseñarle, regresó a Cesárea donde pasó algunos años en la enseñanza de la retórica y, cuando se hallaba en los umbrales de una carrera, se sintió impulsado a abandonar el mundo, por consejos de su hermana mayor, Macrina; quien, luego de haber colaborado en laeducación y establecimiento de sus hermanas y hermanos, se había retirado con su madre, viuda, y otras mujeres, a una de las casas de la familia, en Annesi, para llevar una vida comunitaria.

Entonces, Basilio recibió el bautismo y tomó la determinación de servir a Dios dentro de la pobreza evangélica. Comenzó por visitar los monasterios de Egipto, Palestina, Siria y Mesopotamia, con el propósito deobservar y estudiar la vida religiosa. Cuando regresó, se estableció en un paraje agreste y muy hermoso en la región del Ponto y en el retiro solitario se entregó a la plegaria y al estudio. Con los discípulos, entre los cuales figuraba su hermano Pedro, formó el primer monasterio que hubo en el Asia Menor, organizó la existencia de los religiosos y enunció los principios que se conservaron através de los siglos y hasta el presente gobiernan la vida de los monjes en la Iglesia de oriente. San Basilio practicó la vida monástica durante cinco años, pero en la historia del monaquismo cristiano tiene mucha importancia.

Durante la época, la herejía arriana estaba en su apogeo y los emperadores herejes perseguían a los ortodoxos. En 363, se convenció a Basilio para que se ordenase diáconoy sacerdote en Cesárea; pero el arzobispo Eusebio tuvo celos de la influencia del santo y, para no crear discordias, volvió a retirarse al Ponto para ayudar en la fundación y dirección de nuevos monasterios. Pero Cesárea lo necesitaba y lo reclamó. En 365, San Gregorio Nacianceno sacó a Basilio de su retiro para que le ayudase en la defensa de la fe del clero y de las Iglesias. Se produjo unareconciliación entre Eusebio y Basilio; y se quedó en Cesárea como el primer auxiliar del arzobispo; porque era él quien gobernaba la Iglesia, pero empleaba su gran tacto para que se diera crédito a Eusebio por todo lo que él realizaba. Durante una época de sequía y otra de hambre, Basilio echó mano de todos los bienes que le había heredado su madre, los vendió y distribuyó el producto entre losmás necesitados; y organizó un vasto sistema de ayuda, que comprendía a las cocinas ambulantes que él mismo conducía por las calles de los barrios más apartados para distribuir alimentos a los pobres.

El año de 370 murió Eusebio y Basilio fue elegido para ocupar la sede arzobispal vacante. El 14 de junio tomó posesión, para gran contento de San Atanasio y para gran contrariedad para Valente, elemperador arriano. El puesto era muy importante y, el de Basilio, muy difícil y erizado de peligros, porque al tiempo que obispo de Cesárea, era exarca del Ponto y metropolitano de cincuenta sufragáneos, que se habían opuesto a su elección y mantuvieron su hostilidad, hasta que Basilio, a fuerza de paciencia y caridad, se conquistó su confianza y su apoyo.

Antes de cumplirse un año del...