San Paolo Fuori Le Mare

Reliquia, lo que queda, no es sino un objeto que, por su proximidad a una persona amada, nos hace sentirnos cercanos a ella. Nada más ajeno a la fe católica que la idolatría de los objetos; pero nada más humano –y católico, claro, por ello mismo- que conmoverse, por la proximidad física, con la cercanía de quien se venera. En rigor no hay lugares santos, sino santificados por la presencia dequien estuvo en ellos. Unos son cercanos, otros remotos y otros, como el Portus Iulius del que aquí se habla, en el que desembarcó San Pablo camino de Roma, digamos que escasamente accesibles, sin dejar de ser por ello auténticas e importantes reliquias. No es mala ocasión para considerarlo el preludio del año paulino que acaba de proclamar Benedicto XVI.

Parece que el nombramiento de Octaviano,Gaius Iulius Caesar Octavianus, como Imperator Caesar Divi Filivs Avgvstvs había representado un punto de inflexión en la historia de Roma: el paso del período republicano al principado, la transformación del sistema político, económico, militar, administrativo, jurídico y cultural, para dar nacimiento a una edad áurea. Su período de gobierno, cuarenta y cuatro años, sería el más largo de la Romaimperial.

Investido por el Senado el 16 de enero antes de Cristo, Octaviano reformó el cursus honorum de las principales magistraturas, reordenó el sistema administrativo y provincial, reorganizó las fuerzas armadas, reconstruyó el sistema de defensa de los confines del Imperio, hizo de Roma la ciudad monumental que luego fue, y su extenso y fecundo gobierno propició la afluencia de riquezas ala Urbe antes no soñadas: el grano egipcio, el oro de Hispania, la plata de Iliria.
Una de las obras públicas que promovió el emperador fue el Portus Iulius, tarea para la que contó con la valiosa colaboración de su eficaz general Marco Vipsanio Agripa, el 37 antes de Cristo: un lugar que, andando los años, sería ni más ni menos que el fondeadero por donde, de la voz y el ejemplo de San Pablo,llegó a Roma la palabra de Cristo.
El puerto se proyectó para servir de base naval militar, en la guerra civil contra el rebelde Sesto Pompeyo, y debió servir a su fin, ya que éste sería derrotado en Nauloco y, al fin, apresado y ajusticiado. Su ubicación, frente a la vieja Puteoli, la actual Pozzuoli, a unos quince kilómetros al norte de Nápoles, permitía además, un acceso fácil y rápido por tierraa Roma.
Debió ser una obra enorme y utilísima. El puerto costero propiamente dicho se conectaba por un brazo de agua con el lago Lucrino, mucho mayor entonces, y con el lago Averno, facilitando así a las naves un amarre seguro y, gracias a los bosques de las inmediaciones, era un lugar idóneo para las reparaciones y construcciones marítimas. El muelle costero del Portus Iulius se extendía a unadistancia de 372 metros, desde la Punta del Epitafio, cerca de Baia, dando paso a la Via Herculea.
La Via Hercvlea

Desdichadamente, la menguada profundidad del lago Lucrino y el aterramiento del puerto mismo aconsejaron mudar la flota militar a Miseno, el 12 antes de Cristo, manteniéndose aquél sólo para la navegación comercial.
Nerón soñaría con un canal navegable, la fossa Neronis, queuniría el Portus Iulius con Roma, pero, al igual que otros proyectos monumentales (el canal de Corinto, por ejemplo), no sería capaz de llevarlos a la práctica. Permaneció en uso, a pesar de todo, hasta el siglo IV, cuando se hundió bajo el mar y así quedó olvidado siglos y siglos.
Causa de su hundimiento bajo el mar fue el bradisismo, un peculiar fenómeno tectónico consistente en el lento yalternativo movimiento vertical de la corteza terrestre, resultante del ascenso de masas magmáticas y su enfriamiento. Es particularmente evidente a lo largo de la zona costera, donde el nivel del mar proporciona una línea de referencia. Así, las columnas del llamado Templo de Serapis (en realidad, un mercado alimentario), en Pozzuoli, muestran perforaciones de moluscos marinos (litodomos) hasta una...