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LOS SAN PATRICIOS
EN LA GUERRA DE 1847

Robert Ryal MILLER
Berkeley, California

SAGA DE LOS SAN PATRICIOS ES UNA VERDADERA y fascinante hist o r i a de guerra, i n t r i g a , d e s e r c i ó n y b r u t a l justicia militar.
U n episodio ú n i c o e n la historia m i l i t a r , que involucra a
desertores del e j é r c i t o de Estados U n i d o s que cruzaron
las l í n e a s enemigas y se u ni e r o n al e j é r c i t o mexicano en
u n m o m e n t o en que las dos naciones estaban en guerra.
C o m o representantes de u n corte transversal de las fuerzas estadounidenses, muchos desertores eran extranjeros
—la m a y o r í a irlandeses. Bajo la b a n d e r a de San Patricio,
santo p a t r o n o de I r l a n d a , f o r m a r o n u n a u n i d a d específica del e j é r c i t o m e x i ca n o compuesta p r i n c i p a l m e n t e de
desertores, que p e l e ó en cinco batallas"
LA

La historia de los san patricios está entretejida con la guerra
que b r o t ó en el r í o Bravo d e s p u é s de que Estados Unidos anex ó Texas, a finales de 1845. U n p r o b l e m a era la frontera: los
estadounidenses s o s t e n í a n que era la del r í o Bravo, mientras
que los mexicanos la r e co n o c í a n en el r í o Nueces, 150 m i llas (240 k m ) al noreste, que h a b í a sido la f r o n t e r a tradicional. A finales de marzo de 1846 el general Zachary Taylor se
encontraba en el suroeste de Texas, d o n d e comandaba u n
ejército estadounidense de 3900 hombres, casi la m i t a d de
los cuales h a b í a n nacido en I r l a n d a , G r a n B r e t a ñ a o Euro1

El único libro que noes de ficción sobre el tema, en MILLER, 1989.
Además, existen tres novelas: Cox, 1954; HAYKS, 1977, y KRLLGER, 1960.
HMex,

XLVII: 2, 1997

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pa occidental. Los hombres de Taylor construyeron una fortaleza en el t e r r i t o r i o disputado, sobre la ribera izquierda del
r í o Bravo, frente al pueblo de Matamoros, donde existía u n a
base militar mexicana. Así q ue d ó preparado el escenario para la guerra — y t a m b i é n para la d e s e r c i ó n .
Cuando se e n t e r ó del campamento estadounidense sobre el r í o Bravo, el general mayor Pedro de A m p u d i a ,
comandante d e l E j é r c i t o M e x i c a n o del N o r t e , l l e g ó r á p i damente a la zona c o n refuerzos de 2 400 soldados. A u n
antes de su llegada a M a t a m o r o s o r d e n óla i m p r e s i ó n e n
inglés de volantes que se esparcieron p o r los caminos y se
pasaron de c o n t r a b a n d o al campamento estadounidense.
D i r i g i d o "A los ingleses e irlandeses del e j é r c i t o del General Taylor", la retahila de A m p u d i a , fechada el 2 de abril de
1846, protestaba c o n t r a la a g r e s i ó n estadounidense y
exhortaba a los soldados a desertar:Recuerden que nacieron en Gran Bretaña, que el gobierno
estadounidense mira con frialdad la poderosa bandera de San
jorge y está provocando hasta que truene al pueblo guerrero
al que pertenece; el presidente Polk está manifestando con
desafío el deseo de tomar posesión de Oregon, como ya ha
hecho con Tejas. Así pues, vengan con toda confianza a las
filas mexicanas.
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Tres semanas m á s tarde el generalmayor M a r i a n o Arista,
que h a b í a r e c i b i d o ó r d e n e s de remplazar a A m p u d i a , l l e g ó
a Matamoros c o n tropas adicionales. T a m b i é n él i n t r o d u j o
volantes de contrabando en el campamento estadounidense,
u n o de los cuales e x h o r t a b a a los soldados a abandonar la
"desesperada y profana causa [... ] depongan sus armas y cor r a n a nosotros, y losacogeremos como verdaderos amigos
y cristianos". Los volantes de d e s e r c i ó n p r o m e t í a n que se
d a r í a tierra a los desertores s e g ú n su rango —los soldados
rasos r e c i b i r í a n u n m í n i m o de 320 acres (128 h a ) . N o se lo
declaraba e x p l í c i t a m e n t e , p e r o para ser candidato a la con-

A

:,

NICHOLS, 1 9 6 3 , p. 3 3 .

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