San Pedro, Las Puertas De La Percepcion Extrasensorial

HISTORIA Y HUMANIDADES

Mescalina y ritual del cactus de san Pedro: evidencias
arqueológicas y etnográficas en el norte de Perú
F.J. Carod-Artal, C.B. Vázquez-Cabrera
MESCALINE AND THE SAN PEDRO CACTUS RITUAL:
ARCHAEOLOGICAL AND ETHNOGRAPHIC EVIDENCE IN NORTHERN PERU
Summary. Introduction. The San Pedro cactus contains the alkaloid mescaline and other derivates of phenethylamine withhallucinogenic properties. This cactus was used throughout history by a number of different pre-Columbine cultures and
civilisations that settled in northern Peru. In this article we review the ethno-archaeological and ethno-historical evidence of
the ritual use of the San Pedro cactus in the pre-Columbine cultures, and these findings are compared with the information
provided by currentethnographical studies. Development. The longer a cactus has been stored, the stronger and the higher its
content in mescaline-derived alkaloids will be. Archaeological evidence has been found of the use of San Pedro for magicalreligious purposes in the following pre-Columbine cultures: Cupisnique (1500 BC), Chavín (1000 BC), Moche (100-750 AD)
and Lambayeque (750-1350 AD). Today’s master shamans use SanPedro on altars (‘mesas’) erected for healing rites in order
to treat enchantment and bad luck. The mesa follows a sophisticated ritual: ‘levantar’ (raise) or sniff tobacco with alcohol,
ingest San Pedro, pinpoint the diseases, cleanse the evil and ‘florecer’ (flourish) the sick person. The mesa rite is performed in
the early hours of Tuesdays and Fridays, which are sacred days in the Andeanreligions. San Pedro is sometimes replaced by
an infusion of plants and seeds that contain hallucinogenic components, such as ayahuasca and the ‘mishas’ (Brugmansia sp.).
Conclusions. The ancient tradition of using the San Pedro cactus for healing and hallucinogenic purposes has remained part
of the culture in Andean shamanism up to the present day. [REV NEUROL 2006; 42: 489-98]
Key words.Ethnography. Hallucinogens. Medical anthropology. Mescaline. Peru. San Pedro cactus. Shamanism.

INTRODUCCIÓN
El cactus de san Pedro (Trichocereus peruvianus) o ‘huachuma’
(Fig. 1) es un potente alucinógeno cuyo principio activo es la
mescalina. En la región del norte de Perú se han mantenido las
tradiciones de los maestros curanderos tradicionales. Una parte
importante de la población acude alas mesas o actos rituales,
donde el maestro curandero trata con el san Pedro múltiples
patologías psicosomáticas, mal de suerte y otras entidades. El
cactus de san Pedro fue usado a lo largo de la historia por diversas culturas y civilizaciones precolombinas que se asentaron en
el norte del Perú, desde el Período Formativo (1500 a. C.) hasta
la llegada de los españoles. La primera descripcióndetallada del
uso ritual de la huachuma procede de los escritos del padre
jesuita fray Bernabé Cobo, en el siglo XVII [1]. El nombre de
‘cactus de san Pedro’ surgió tras su empleo en el Perú colonial,
pues san Pedro es el encargado de abrir las puertas del cielo, y
la mescalina, principal alcaloide del cactus, abre, en el ritual, el
camino a la percepción de otro mundo.

Aceptado trasrevisión externa: 30.01.06.
Servicio de Neurología. Hospital Sarah. Red Sarah de Hospitales de Rehabilitación. Brasilia DF, Brasil.
Correspondencia: Dr. Francisco Javier Carod Artal. Servicio de Neurología. Hospital Sarah Centro. Red Sarah de Hospitales de Rehabilitación.
SMHS, cuadra 501, conjunto A. CP 70330-150 Brasilia DF, Brasil. E-mail:
javier@bsb.sarah.br
Agradecimientos. Al maestrocurandero Víctor Bravo y a su familia, por su
gentil acogida en Túcume, por proporcionar todo tipo de información y por
permitirnos participar de una mesa ritual del cactus de san Pedro; al
arqueólogo C. Elera, director del museo Nacional Sicán de Ferreñafe; a J.
Cassinelli, director y creador del Museo Arqueológico Cassinelli de Trujillo;
al arqueólogo C. Wester, director del Museo Arqueológico...