Sanidad Agroforestal

Las plagas de las plantas, entre las que se incluyen insectos, patógenos y malas hierbas, continúan representando obstáculos importantes para la producción alimentaria y agrícola en algunos lugares de todas las regiones de los países en desarrollo. Las pérdidas de cosechas reducen significativamente el volumen de alimentos disponibles para el consumo humano y animal, lo que contribuyedirectamente a la inseguridad alimentaria y la pobreza. Influyen también negativamente en la comercialización interna y externa y el comercio de productos agropecuarios, reducen los ingresos de los agricultores y obstaculizan la mitigación de la pobreza. Los daños causados por las plagas establecidas pueden ser graves y variar de un año a otro. En general, los agricultores tienen y buscan los medios parahacer frente a dichas plagas, que pueden ser, en parte, medidas de control, incluidos los controles basados en las técnicas de cultivo, la resistencia de las plantas huéspedes, los cambios en el uso de plaguicidas, en particular la reducción de su uso excesivo, y la aceptación, en parte, de la pérdida como algo económicamente inevitable. Muchas de estas plagas son objeto de actividades continuadas deinvestigación y desarrollo por parte de investigadores y agricultores. 
 
El cambio climático puede producir diferentes efectos en los distintos tipos de plagas. Según se desprende de estudios sobre especies concretas, el cambio climático puede influir en los siguientes aspectos: tasas de desarrollo de las plagas y número de generaciones de éstas al año; mortalidad de las plagas debido al fríoy a la congelación durante los meses de invierno, o susceptibilidad de las plantas huéspedes a las plagas. Cuando dos o más especies contribuyen a un problema asociado con las plagas, como en los patógenos transmitidos por vectores o los patógenos que provocan síntomas más graves en presencia de daños de insectos simultáneos, los efectos del cambio climático podrían expresarse a través decualquiera de esas especies. 

Al contrario de lo que se asume comúnmente, muchos insectos predadores no son consumidores generalistas; algunos son conspicuamente selectivos en su dieta. La amplitud de la dieta representa un componente clave en la ecología, comportamiento y diversidad evolutiva de los predadores. También es un tema central en la manipulación y uso de predadores en Manejo Integrado dePlagas (MIP). Por ejemplo, la especificidad en la presa choca directamente con el uso de predadores en todos los tipos de control biológico, lo mismo que en su incremento y manipulación. Quienes trabajan en control biológico generalmente favorecen el uso de enemigos naturales que son específicos en el hospedero y, al escoger enemigos naturales, ellos a menudo consideran como un atributo primario unalto nivel de especificidad en el hospedero. Sin embargo, en manejo de plagas no siempre es necesaria la especificidad en la presa; muchas especies predadoras que actualmente son producidas en masa y liberadas en huertos y cultivos de campo, tienen rangos de presas relativamente amplios. El deseo de especificidad dietética presenta un reto doble para los programas de control biológico clásico queinvolucran predadores. Por una parte, la interacción entre el predador y la plaga objetivo debe ser predecible; por otra, los requisitos nutricionales de un predador introducido pueden ser complejos y es posible que incluyan factores que no han sido previamente establecidos. El uso de esos recursos dietéticos tiene importantes implicaciones para el resultado y estabilidad de la dinámicapredador-presa. Dado el amplio rango de variabilidad en la amplitud de la dieta de los insectos predadores, los esfuerzos de control biológico se beneficiarían mucho de investigaciones detalladas de las interacciones predador-presa.
Típicamente, los insectos predadores se caracterizan por un juego de atributos que los distingue de los parasitoides, el otro grupo grande de insectos entomófagos. Son...