Santa Irene

4.- SANTA  IRENE   O   EL  TEMPLO   DE  LA DIVINA   PAZ.  En el lugar donde hoy se levanta la actual Santa Irene o templo de la Divina Paz, se situaba una basílica que debió oficiar como Iglesia Mayor de Constantinopla y que durante la triste semana que puso fin a las revueltas de Nika, fue incendiada quedando totalmente arruinada. Al parecer sólo los muros de la planta baja pudieronrecuperarse. Justiniano emprendió su reconstrucción el mismo año 532. Dos siglos más tarde se hundió bajo los efectos del terremoto del año 740. Los grandes arcos y las bóvedas que hoy podemos ver, fueron reconstruidos con posterioridad a esta fecha. Es probable que en esta reconstrucción, que debió ser muy fiel a su estado anterior, se introdujese, como obra nueva, el gran cimborrio que hoy define lacoronación de la iglesia. Como en toda la construcción bizantina de este momento, el cimborrio, a pesar de su enorme potencia, no constituye un cuerpo cilíndrico independiente de la bóveda sobre el que ella  pueda apoyarse. Por el contrario, interiormente, el cimborrio forma parte de la bóveda y de su estribo de contrarresto. Así, esta bóveda, como hemos visto en la de Santa Sofía, está perforada ensu arranque por ventanas de iluminación, resolviéndose sus huecos mediante arcos de medio punto y pilarillos de ladrillos. Estos pilaretes que, vistos desde el exterior, se adelantan a la superficie del tambor, se alzan hasta la imposta de los citados arcos de las ventanas y constituyen un conjunto de contrafuertes de la bóveda en sus estribos.  Con frecuencia, se define la planta de Santa Irenecomo basilical de tres naves, y aunque pueda encontrársele parecido con la de la Basílica de Meriamlik, conceptualmente nada tiene que ver con dicha tipología. Lo extraño de ella, o al menos lo singular de la planta, es lo que hace que cada historiador pueda definirla de distinta manera, pero ni funcional ni constructivamente responde a la forma basilical. Debe entenderse como una iglesia deespacio central, que respondió a la nueva liturgia de la misma forma que lo hacía la iglesia de los Santos Sergio y Baco o Santa Sofía de Constantinopla, aunque este espacio se vea dividido o duplicado. Así, desde el aspecto estructural y constructivo cada uno de los dos grandes espacios que se cubren con sendas bóvedas, deben observarse como asociados, pero dotados de gran independencia mecánica. Noobstante es obvio que es el gran arco intermedio el responsable de la estabilidad de una u otra bóveda y el que proporciona esta independencia o vinculación mecánica, según quiera entenderse.Dichas bóvedas, se elevan sobre grandes arcos y, estos, sobre los amplios soportes que se emplazan en las esquinas de dichos espacios. Estos soportes, más que como gruesos pilares han de verse como murostransversales, que interrumpen la continuidad de la tribuna. El gran espacio central se rodea de una tribuna que se interrumpen sólo para dar paso al ábside poligonal, con lo cual responde más a la planta de las iglesias de doble casco que a la planta basilical, aun cuando en ella pueda encontrarse un cierto sentido longitudinal. Dicha tribuna es soportada por las bóvedas de aristas que sedesarrollan en la planta baja.El primer cuerpo del espacio central o más próximo al ábside, es perfectamente cuadrado y se cubre con la cúpula o bóveda circular sobre pechinas, que acabamos de analizar al describir el gran cimborrio o tambor que define exteriormente a la construcción. El segundo cuerpo o más próximo al nártex es rectangular y se cubre con bóveda baída, de planta elíptica. Esta medianaranja alargada cuya superficie desciende por sus pechinas es muy rebajada y apenas se manifiesta desde el exterior del edificio.Como ya hemos señalado, entre estos dos cuerpo se interpone un arco de gran profundidad de intradós, lo cual hace que durante la fase de construcción, ambas cúpulas, no se necesitaran, una de otra, para anular sus empujes entre sí. Así, establecidas las pechinas, pudieron...