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EL ESTUDIO DEL MERCADO
El estudio del mercado, el cualquier tipo de proyecto, constituye una fuente de información de primera importancia tanto para estimar las demandas como para proyectar los costos y definir precios, aunque es frecuente, sin embargo, incurrir en el error de considerarlo únicamente como un análisis de la demanda y los precios del producto que se fabricara o del servicio que seofrecerá.
Para una correcta formulación y preparación del proyecto, más que uno, deben considerarse cuatro estudios de mercado: el del proveedor, el del competidor, el del distribuidor y el del consumidor. Cada uno de ellos proporciona una gran cantidad de información útil para evaluar el proyecto, a la vez que su omisión puede inducir a graves errores en la decisión de su aprobación o rechazó.Cuando el proyecto se inserte en el mercado global, deberá vincularse con un grupo de proveedores -que hoy abastecen a la competencia- y con un grupo de clientes o consumidores, ya sea en forma directa, o a través de intermediarios.

Si se considera la situación actual del mercado, seguramente se podrá observar una serie de relaciones que se podrían o no mantener cuando el proyecto se hayaimplementado. Por ejemplo, con más o menos eficiencia, probablemente en el mercado actual existan otras empresas que satisfagan las necesidades del total o parte de los consumidores potenciales que pretende abordar el proyecto. Ellos, el mercado competidor, son abastecidos con los insumos necesarios para funcionar por otro grupo de empresas -mercado proveedor- que, posiblemente, abastezca a laempresa que se crearía con el proyecto. En muchos casos puede existir un mecanismo de intermediación que usa la competencia -el mercado distribuidor— el cual podrá o no ser utilizado por éste. Por último, el usuario o cliente de un producto constituye el mercado consumidor.

Cada uno de estos cuatro mercados deberá ser estudiado detenidamente para recopilar la información financiera necesaria parala evaluación, a la vez que para definir las características del propio proyecto en virtud de las oportunidades que se detecten en ese mercado. Sin embargo, tan importante como conocer sus características actuales es estimar las que podrían esperarse con la presencia del proyecto.

Por ejemplo, el alto consumo de queso puede hacer pensar a una empresa láctea que sería conveniente complementarsu negocio de producción de derivados de la leche con una línea de producción de queso. Al aumentar la oferta de este producto, lo más probable es que no aumente el consumo por el solo hecho de producir más, lo que obligaría al inversionista a optar por una de las siguientes alternativas para lograr atraer a los consumidores de otras marcas:
a. Bajar los precios para ser más competitivo.
b.Aumentar el gasto en publicidad para atraer a los consumidores de la competencia o para crear nueva demanda.
c. Invertir en un sistema de distribución diferente, más amplio y más atractivo
que el observado actualmente en el mercado.

Los equilibrios que se observan en el mercado actualmente oferentes y demandantes condicionan los precios de los insumos y de los productos o servicios. Si el proyectorompe los equilibrios, por entrar en competencia por un proveedor o consumidor, los precios variarán.

En algunos casos, el aumento en los niveles demandados de ciertos insumos po¬dría romper los equilibrios de mercado en sentido contrario, es decir, ocasionando una baja en sus precios. Esto se explicaría porque la aparición del proyecto podría permitir al proveedor trabajar en niveles deproducción más eficientes y distribuir sus costos fijos entre más unidades fabricadas. En otros casos, la reducción en los precios de los insumos se podría deber a que la aparición del proyecto incentivaría la producción local de un insumo que, por la baja demanda actual, es importado o traído de otro lugar con los mayores costos ocasionados por el transporte, aranceles y otros gastos.

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