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NUTRICIÓN
DEL ANCIANO

El almuerzo, Máximo Pacheco

LUIS MIGUEL GUTIÉRREZ ROBLEDO
CRISTINA LLACA MARTÍNEZ

Con el incremento de la esperanza de
vida al nacer y la caída de las tasas
de mortalidad, el número y la proporción
de sujetos de edad avanzada en nuestra
sociedad aumenta sin cesar (tabla 1).1
Esto provoca que también crezca la
cantidad de ancianos con diversospadecimientos, por lo que resulta de
primordial importancia tener elementos
para analizar los factores tanto
psicosociales como somáticos que
determinan el curso de las enfermedades
en la senectud.

Una serie de estudios realizados a mediados de
los años ochenta en Europa, Asia y Oceanía,3
evidenciaron que los ancianos de los países industrializados comen mal, al grado que quizá cerca de 50 por cientode ellos ingiere apenas dos
terceras partes de las recomendaciones nutricias.
Se ha demostrado que la deficiencia tiene particular importancia en el caso de ciertos nutrimentos críticos como el calcio, los folatos, el hierro
y la tiamina, entre otros. No existe información
suficiente sobre la alimentación de los individuos
de edad avanzada en los países con economía
agrícola; sin embargo,es probable que su situación sea un poco mejor, pues en esas sociedades
los ancianos suelen vivir integrados a su núcleo
familiar.
El conocimiento de las relaciones entre las enfermedades crónicas y el proceso de envejecimiento ha progresado de manera considerable. Esto nos
permite hoy en día modificar la historia natural de
algunos padecimientos crónicos. Es bien sabido
que los factoresnutricios tienen una profunda
influencia en el desarrollo del individuo y en su
predisposición a las enfermedades degenerativas
(como la diabetes o la ateroesclerosis). Queda por
demostrar, sin embargo, si la intervención
"preventiva" es factible y efectiva. No sabemos aún
con certeza si la modificación de los patrones de
alimentación del individuo puede conducir a una
expectativa de vida máslarga y saludable, libre de
incapacidad.
Por desgracia, nos hemos topado en las últimas décadas con el hecho de que a medida que
aumenta el éxito en la prevención o en el retraso
de la aparición de afecciones otrora comunes -y
TABLA 1. Población mexicana por grupos de edad
AÑO

GRUPOS DE EDAD
0 -14 AÑOS 1 5-64 AÑOS

65 Y M ÁS AÑOS

1930
1940

39.22
41.21

57.83
55.81

2.952.98

1950

41.78

54.86

3.36

1960

44.39

52.18

3.43

1970

46.21

50.07

3.72

1980

43.10

53.06

3.84

1990

38.57

57.25

4.18

1995

35.47
19.02

60.10
69.08

4.43
11.90

2030 ( proyección)

Adaptada de Ordorica

eventualmente mortales, otras emergen sin ser
tan letales pero con un potencial de incapacidad
muy significativo, comoes el caso de la enfermedad de Alzheimer o la osteoartrosis, que todavía
no son susceptibles de prevención.4
Ahora bien, la interacción entre la nutrición y el
proceso de envejecimiento va mucho más allá de
este problema. Hay evidencia sustancial de que el
proceso de envejecimiento está modulado por
factores dietéticos y que, a la vez, el envejecer
altera el estado nutricio. A continuaciónse analizan en forma somera ambos enfoques.

MODULACIÓN DEL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO A TRAVÉS DE LA NUTRICIÓN

Hace ya más de 50 años que Clive McKay y sus
colaboradores en la Universidad de Cornell5 encontraron que las ratas sometidas desde temprana
edad a privación energética, pero sin desnutrición,
viven más tiempo que las ratas bien nutridas
(figura 1). Tal observación ha sidoconfirmada en
repetidas ocasiones por diversos investigadores;
además, se ha demostrado que el procedimiento
puede ser igualmente efectivo si la restricción se
efectúa en sujetos experimentales de edad adulta.6
Cabe señalar que la longevidad de la rata en cautiverio también se puede prolongar a través del ejercicio.
Sin embargo, estas observaciones son cuestionadas
por un hecho que salta a la...