Sargento Pedraza

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José Pedraza Zúñiga

José Pedraza Zúñiga (21 de marzo de 1937 - 1 de junio de 1998). Fue un atleta mexicano nacido en Rancho la Mojonera, Michoacán, ganador de una medalla de plata en la caminata de 20 km en los Juegos Olímpicos de 1968 celebrados en la Ciudad de México.
Militar de carrera, con el grado de Capitán 2º de Transmisiones alfallecer. A los 15 años, decidió causar alta en el Ejército Mexicano como alumno en la Escuela Militar de Transmisiones. Su gusto por la carrera de las armas se debió a que desde niño admiraba a los soldados que patrullaban la zona de su estado natal, Michoacán.
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Inicios
Anheló competir en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, preparandosé intensamentepara competir en 3000m obstáculos, pero fue eliminado en las pruebas clasificatorias. Igualmente tuvo el deseo de participar en los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964, y se inscribió en las eliminatorias de las pruebas de 5.000 y 10.000 metros. En ambas se ubicó en cuarto lugar, quedando eliminado apretadamente.
Su pasión por correr se incrementó cuando conoció a Eutiquio del Valle Alquicira,quien lo descubrió una tarde de agosto de 1964 en las instalaciones del club deportivo Plan Sexenal, ubicado en la capital mexicana. Quince días de entrenamiento bastaron para que Pedraza ganara su primera competencia en caminata, con 300 metros de ventaja sobre Alonso Márquez de la Mora, Colín y Miguel Baños, en una prueba de 5 km.
Inició así una trayectoria que lo llevaría por pistas europeas,norteamericanas y caribeñas, con un notable éxito, reconocido ampliamente por los expertos de la época. Realizando el Sargento Pedraza en1967 un viaje a Roma para que el presidente de la Comisión de Caminata de la FIA hiciera una evaluación de la técnica mexicana que según los ingleses, "estaba revolucionando la caminata". A partir de entonces México contaba ya con un respetable equipo de caminata,comandado por Jerzy Hausleber y un grupo de fuertes competidores, encabezados por el mismo Pedraza, José Oliveros, Pascual Ramírez, José Luis Peralta Barradas, Pablo Colín y Eladio Campos.
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Juegos Olímpicos de México 1968
Y llegó el momento decisivo: 4 de octubre de 1968 en el marco de los XIX Juegos Olímpicos. En un espectacular final en losúltimos 300 metros José Pedraza consigue el segundo puesto, sólo detrás delruso Vladimir Golubnichy, quien realizó una marca de 1 hora 33 minutos y 58 s; Pedraza, 1 hora 34 minutos y 0 s y Nikolai Smaga (también de nacionalidad rusa), 1 hora 34 minutos y 3 s. Esta medalla fue la única que México ganó en el certamen atlético de estos juegos.
Tres días después, el Sargento Pedraza participa en la pruebade 50 kilómetros de esa misma modalidad, ocupando la octava posición, a 17 minutos del ganador, el alemán oriental Christoph Höhne, quien detuvo el cronómetro a las 4 horas 20 minutos y 13 segundos.
Cuando José Pedraza Zúñiga conquistó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de México 68, hubo varios niños y jóvenes que quisieron emular la hazaña del Sargento, quien con un dolor de corajelevantó la mano como maldiciéndose a sí mismo por no haber logrado el metal dorado que le había arrebatado en los últimos tramos el soviético Vladimir Golubnichy.
Sin darse cuenta, aquel militar orgulloso de sus raíces purépechas, de cara redonda curtida por el sol y con el cabello corto casqueteado, había legado su propia historia en esos jóvenes que, al paso del tiempo, no sólo siguieron suspisadas sino que, como alguna vez declaró en vida El Jefe, ``soldadotes serán mejores y conquistarán los podios olímpicos y mundiales donde quiera que se paren. Porque los triunfadores nos hacemos solos sin la ayuda o el cobijo de nadie. Y no se equivocó.
Así fue Pedraza. Hombre con palabras secas, frías, duras, directas, pero siempre con la verdad por delante. Un atleta que nunca se dejó de...