SARMIENTO

Sarmiento entre su civilización y su barbarie.
El 11 de septiembre de 1888 moría en Paraguay Domingo Faustino Sarmiento. En su
honor, en esta fecha se conmemora el día del maestro. Para recordarlo hemos elegido
algunos fragmentos del libro Los Mitos de la Historia Argentina 2 que sintetizan parte de
su pensamiento.

Fuente: Felipe Pigna, adaptación para El Historiador del libro Los mitos de lahistoria
argentina 2, Buenos Aires, Planeta, 2005.

Domingo Faustino Sarmiento fue ante todo un hombre de su tiempo, marcado por
profundas contradicciones y una enorme sinceridad que lo llevaba a ser siempre
políticamente incorrecto. Insultó a la oligarquía de su tiempo y pidió no ahorrar sangre de
los mismos gauchos a los que llamaba “el soberano” y se obsesionaba en educar. Todo
eso, no parte deello, fue Sarmiento.

Nació el 15 de febrero de 1811 en el Carrascal, San Juan. Allí el joven Domingo conoció al
que sería el protagonista de su libro más importante: Facundo (Quiroga), quien tomó San
Juan y gran parte de Cuyo. (…) Sarmiento subtituló esta obra con la frase que sintetizaba
su pensamiento: “Civilización y Barbarie”. Así describía el autor su obra: “Remito a su
excelencia un ejemplardel Facundo que he escrito con el objeto de preparar la revolución
y preparar los espíritus. Obra improvisada, llena por necesidad de inexactitudes, a
designio a veces, no tiene otra importancia que la de ser uno de los tantos medios tocados
para ayudar a destruir a un gobierno absurdo y preparar el camino de otro nuevo”. La
obra literaria de Sarmiento estuvo marcada por su actuación políticadesde que escribió:
“…Facundo no ha muerto ¡Vive aún!; está vivo en las tradiciones populares, en la política y
las revoluciones argentinas; en Rosas, su heredero, su complemento…”

Sarmiento pensaba que el gran problema de la Argentina era el dilema entre la civilización
y la barbarie. Como muchos pensadores de su época, entendía que la civilización se
identificaba con la ciudad, con lo urbano, loque estaba en contacto con lo europeo, o sea
lo que para ellos era el progreso. La barbarie, por el contrario, era el campo, lo rural, el
atraso, el indio y el gaucho. Este dilema, según él, sólo podía resolverse con el triunfo de la

"civilización" sobre la "barbarie". Decía en un lenguaje ciertamente bárbaro: “Quisiéramos
apartar de toda cuestión social americana a los salvajes por quienessentimos sin poderlo
remediar, una invencible repugnancia”. En una carta le aconsejaba a Mitre: “…no trate de
economizar sangre de gaucho. Éste es un abono que es preciso hacer útil al país. La sangre
es lo único que tienen de seres humanos esos salvajes”.

Entre 1845 y 1847, por encargo del gobierno chileno, visitó Uruguay, Brasil, Francia,
España, Argelia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra, EstadosUnidos, Canadá y Cuba. En cada
uno de estos países se interesó por sus sistemas educativos, el nivel de enseñanza y las
comunicaciones. (…)

Cuando Sarmiento asumió la gobernación de San Juan dictó una Ley Orgánica de
Educación Pública que imponía la enseñanza primaria obligatoria y creaba escuelas para
los diferentes niveles de educación, entre ellas una con capacidad para mil alumnos, elColegio Preparatorio y una escuela destinada a la formación de maestras. Desde la
presidencia siguió impulsando la educación fundando unas 800 escuelas…

Sarmiento aprendió en Estados Unidos la importancia de las comunicaciones en un país
extenso como el nuestro. Durante su gobierno se tendieron 5.000 kilómetros de cables
telegráficos y en 1874, poco antes de dejar la presidencia, pudo inaugurar laprimera línea
telegráfica con Europa. Modernizó el correo y se preocupó particularmente por la
extensión de las líneas férreas.

Desde el gobierno, Sarmiento intentó concretar proyectos renovadores como la fundación
de colonias de pequeños agricultores de Chivilcoy y Mercedes. La experiencia funcionó
bien, pero cuando intentó extenderla se encontró con la cerrada oposición de los
terratenientes...