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Sólo es un punto blanco sobre un fondo negro. Cuando se enfoca más cerca, asoma el contorno de algo que tal vez sea una parte de una aeronave.
Puede ser una clave vital en el enigma que se ha convertido el vuelo MH370 de Malaysia Arlines. O podría ser un contendedor, los restos de un barco pesquero, restos flotantes del tsunami que afectó Indonesia hace diez años, trozos de madera, residuos deplástico, incluso simplemente una espuma transitoria en un mar tempestuoso.
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Ninguna de estas posibilidades se puede descartar en las imágenes satelitales del sur del Océano Índico donde se ha centrado la búsqueda delavión desaparecido.
Ante la ausencia de datos más específicos, encontrar restos de la aeronave sigue siendo crítico para resolver el rompecabezas de su desaparición.
La ubicación y la condición de cualquier pieza recuperada se pueden analizar en un complejo modelo de computador de los vientos y mareas del océano. Los científicos pueden reconstruir las condiciones del 8 de marzo, día en que se leperdió la pista.
Si la simulación sugiere que los fragmentos tienen un origen común, la búsqueda de la caja negra puede centrarse alrededor de ese punto.
¿Pero cuál es la probabilidad de que esos puntos blancos en las fotos satelitales sean realmente rastros del avión perdido?
"Falsos Positivos"
Es virtualmente imposible sacar conclusiones a partir de sólo las imágenes, según coinciden varioscientíficos contactados por la BBC.
Para ellos, la caza del avión sólo ha enfatizado lo poco que sabemos de las aguas que cubren dos terceras partes de la superficie del planeta. Es un conocimiento tan superficial como profundo es el océano.
Imagen de satélite
¿Una moneda dentro de una lavadora?
El Océano Índico es una frontera en donde la teoría se encuentra contra el caos.
"Esto evidenciaaún más qué tan inexistente es nuestro sistema de observación marina de escombros", dice Nikolai Maximenko, oceanógrafo de la Universidad de Hawái.
Maximenko estuvo analizado imágenes satelitales después del tsunami del 2011 en Japón, pero fue incapaz de encontrar algo que tuviera algún significado.
"Yo sabía que debía haber miles de objetos, pero lo único que pude distinguir fue un petrolero,que no tenía nada que ver con los desechos", dijo.
"En algunos casos uno siente que hay algo anómalo en la imagen, pero no hay ninguna herramienta para probarlo", agregó.
Escombros Flotantes
Algunos problemas en las últimas búsquedas incluyen el lapso entre la recuperación de los datos satelitales y la llegada de los barcos o aviones de búsqueda a la zona.
Además, una fotografía aérea puedellegar a ser tan buen indicio de ubicación como la foto de una moneda en medio del ciclo de centrifugado de una lavadora.
"La búqueda de claves en las imágenes satelitales seguramente traerá a la luz muchos 'falsos positivos'", dice Simon Boxall, oceanógrafo de la Universidad de Southampton.
Analistas de aviación en la búsqueda del avión
El misterio del avión ha unido a científicos, técnicos ygobiernos.
Los océanos están plagados de residuos flotantes, y el Índico no es la excepción. Pero también es un cuerpo de agua del cual se sabe muy poco.
Los institutos de EE.UU. y Europa que realizan la mayoría de la investigación oceanográfica –siguiendo residuos, estudiando la vida marina, mapeando el fondo del océano–, han enfocado sus estudios en las aguas cercanas al Atlántico y alPacifico.
Kara Lavender Law, un experto en escombros marinos que trabaja para la Asociación de Educación del Mar, en Estados Unidos, dice que la mayoría de la información sobre el hallazgo de basura marina no viene del Océano Índico.
"De todos los datos que puedo encontrar, de 10.000 puntos en el mapa, veo tal vez cinco puntos al oeste de Australia", dice.
Por otra parte, la vasta área donde pudo...