SATHERWAITH TRANSICION A UN MUNDO URBANO SATTERTHWAITE

URBANIZACIÓN Y DESARROLLO
Introducción

La transición a un mundo
predominantemente
urbano. Tendencias
y fundamentos
David Satterthwaite*

La presente es una versión abreviada de un
documento de trabajo con este mismo título,
publicado por el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo en Londres, donde
trabaja el autor. El original en inglés se puede
descargar gratuitamente dewww.iied.org
/pubs/display.php?o=10550IIED. Este trabajo tiene una gran deuda con Jorge E. Hardoy.
Fue desarrollado a partir del trabajo que
realizamos juntos en la década de 1980 y a
principios de los 90 - y el interés que evidencia el artículo en el establecimiento de las
recientes tendencias urbanas desde una perspectiva histórica y en la búsqueda de entendimientos más profundos de los fundamentoseconómicos, políticos, sociales y demográficos del cambio urbano dentro de cada nación,
provienen de Jorge Hardoy.

1. Un mundo en proceso
de urbanización
Hoy en día, la población urbana mundial es
de alrededor de 3.2 billones de personas1,
más que la población total del mundo en
1960. Durante el siglo XX, la población urbana creció más de diez veces.
Hoy, la mitad de la población mundial reside
encentros urbanos, en comparación con menos del 15 por ciento en 1900.2 Existen numerosos aspectos relativos al cambio urbano en
las últimas décadas que no tienen precedentes,
incluyendo no sólo el nivel de urbanización
del mundo y el tamaño de su población urbana,
sino también la cantidad de países cada vez más
urbanizados así como de grandes ciudades.

* Investigador senior, del ProgramaAsentamientos
Humanos. IIED-Reino Unido.

Desde 1950 ha habido muchos cambios urbanos drásticos - con las poblaciones de docenas de las principales ciudades creciendo
más de diez veces, y muchas otras creciendo
más de veinte.3

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Sin embargo, estas estadísticas urbanas no dicen nada acerca de los grandes cambios económicos, sociales, políticos y demográficos que
las han generado. Estos cambios incluyen nosólo el crecimiento de la población mundial,
sino también la multiplicación del tamaño de la
economía global, el cambio en las actividades
económicas y en las estructuras de empleo de la
agricultura a la industria y a los servicios (y
dentro de los servicios a la producción e intercambio de información), y finalmente la virtual
desaparición de los imperios coloniales. En
1900, el avión, latelevisión, el cine, las
computadoras y la Internet no se habían inventado, y los automóviles y otros vehículos a
motor, como así también la telefonía prácticamente no habían ejercido ningún impacto en la
economía mundial. El presente trabajo intenta
combinar una descripción del cambio urbano
con una explicación de sus causas.
Podría interpretarse que el total de estadísticas de
zonas urbanas para las“naciones de bajos ingresos” o para los continentes implican tendencias
urbanas comparables para todas las naciones que
se encuentran dentro de estas agrupaciones. Pero
éstas ocultan la diversidad en las tendencias
urbanas entre las naciones. También ocultan los
factores particulares, locales y nacionales que
influyen en estas tendencias. El conjunto de
estadísticas urbanas puede sugerir un cambio
rápidode las ciudades, pero una proporción muy
grande de los centros urbanos del mundo no está
creciendo rápidamente, y un porcentaje importante está en realidad perdiendo población.4
Muchas de las principales ciudades del mundo,
incluyendo la Ciudad de México, San Pablo,
Buenos Aires, Calcuta y Seúl tenían más gente
emigrando que inmigrando durante su último
período inter-censal. El creciente númerode
“mega-ciudades”, con 10 millones de habitantes
o más parece ser un motivo de preocupación,
pero hay relativamente pocas de ellas (17 antes
del año 2000); además, concentran menos del 5
por ciento de la población mundial y, tal como se
describe a continuación, se concentran mayor-

David Satterthwaite

mente en las principales economías del mundo.
Aunque el rápido crecimiento urbano suele...