saussure

L E N G U A J E , M E N T E Y N AT U R A L E Z A H U M A N A

Las razones de Steven Pinker (I)
M A R C I A N O E S C U T I A PROFESOR DE FILOLOGÍA INGLESA

S

i hubiera que decir quién es el lingüista de mayor prestigio y nivel
intelectual —en el sentido de lingüista científico, es decir, aquel
que estudia y describe la capacidad humana del lenguaje, siguiendo la
estela iniciada porNoam Chomsky, no el clásico «experto» al uso que
nos corrige y amonesta sobre cómo hemos de hablar correctamente—
y que mejor sabe divulgar sobre el conocimiento científico del lenguaje, probablemente apostaría por Steven Pinker, quien lleva publicados
tres auténticos best-sellers sobre el tema en los últimos catorce años.
Brillante orador y escritor —es apasionante tanto escucharle como leerlepor lo original, erudito y sugerente que es siempre Pinker (Montreal,
1954), aclamado neurocientífico cognitivo experto en lenguaje, es actualmente catedrático de Psicología en Harvard (desde que dejó la cátedra de Ciencias Cognitivas y del Cerebro en el Massachussetts Institute
of Techonology). Ha recibido múltiples y prestigiosos premios educativos y académicos así como doctorados honoris causay es colaborador del
New York Times y de las revistas Time y The New Republic. Es asimismo invitado habitual en documentales y programas audiovisuales de divulgación científica, así como conferenciante de honor en las más prestigiosas
universidades del mundo. En 2004 la revista Time lo eligió entre las cien
personas más influyentes del planeta. Ha sido dos veces finalista del prestigiosoPremio Pulitzer, tanto por el contenido científico de sus libros
como por su elegante y chispeante prosa, bien aderezada con chistes, tiras
cómicas, diálogos de películas y anécdotas de iconos populares. Su campo
de investigación más específico es lo que viene llamándose psicología

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evolutiva, que intenta explicar cómo la evolucióncausó el surgimiento del cerebro, responsable de los procesos psicológicos del conocimiento y el aprendizaje, que a su vez posibilitan
la adquisición de los valores y de las nociones
que conforman la cultura de una persona. Es
decir, constituye una integración de la antropología y la psicología con las demás ciencias
naturales, particularmente la neurociencia y la
biología evolutiva.
Suúltimo libro, en el que nos vamos a deEL MUNDO DE LAS PALABRAS
tener para centrar el tema de este artículo, es
The Stuff of Thought: Language as a window into
STEVEN PINKER
human nature (Viking, 2007), cuya edición esTaurus, Madrid, 2006
pañola se titula El mundo de las palabras. Una
426 páginas
introducción a la naturaleza humana (Paidós,
2007). Se podría decir que, con respecto a susúltimos cuatro libros, todos ellos universalmente aclamados, constituye a la vez el cierre de dos trilogías: una centrada propiamente en el lenguaje, formada por The Language Instinct,
Penguin (1994), cuya edición española se llama El instinto del lenguaje:
cómo crea el lenguaje la mente, Alianza (1995) y Words and Rules, the ingredients of language (1999), todavía sin edición española; y otra dedicadaa los aspectos cognitivos de la naturaleza humana, que integra dos
obras, ambas editadas también en español: How the mind works, Norton
(1997), Cómo funciona la mente, Destino (2001), y The Blank Slate: the
modern denial of human nature, Viking (2002), La tabla rasa: la negación
moderna de la naturaleza humana, Paidós (2003). Las dos primeras tratan
del lenguaje como adaptación biológica yde sus aspectos computacionales, es decir, del software que el cerebro desarrolla al ser expuesto a una
lengua determinada, tanto las regularidades gramaticales, que se suelen
expresar en forma de reglas: fonológicas, morfológicas y sintácticas, así
como las irregularidades procedentes de estadios anteriores de la lengua
y de cómo ambas nos ayudan a entender el sistema lingüístico. Respecto...