Schok

CAMBIO DE VIDA Y ENFERMEDAD
¿Qué le ocurre realmente a la gente cuando se le pide que cambie una y otra vez?
Para llegar a una respuesta comprensible, debemos empezar por el propio cuerpo, por el organismo físico. Afortunadamente, una serie de sorprendentes y aún no publicados experimentos ha arrojado recientemente una luz reveladora sobre la relación del cambio con la salud física.Estosexperimentos se derivan de la obra del hoy difunto doctor Harold G. Wolff, del «Cornell Medical Center» de Nueva York. Wolff recalcó reiteradamente que la salud del individuo está íntimamente relacionada con las exigencias de adaptación impuestas por el medio. Uno de los seguidores de Wolff, el doctor Lawrence E. Hinkle, Jr., llamó «ecología humana» (1) a este modo de considerar la medicina, y Sostuvoapasionadamente que la enfermedad no ha de ser necesariamente resultado de un agente único y específico, como un germen o un virus, sin consecuencia de múltiples factores, entre ellos la naturaleza general del medio quE rodea al cuerpo. Hinkle trabajó durante años para hacer ver a la profesión médica la importancia que tienen, en medicina, los factores del medio.
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(1) La medicina desdeel punto de vista de la «ecología humana» se comenta en
The Doctor, His Patient, and the Environment, por Lawrence E. Hinkle, Jr., en The American Journal of Public Health, enero, 1964, púg. 11.
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En la actualidad, con la creciente alarma ante la polución del aire, la polución del agua, la superpoblación urbana y otros factores parecidos, un número cada vez mayor de autoridadessanitarias empiezan a asimilar la noción ecológica de que el individuo tiene que ser considerado como parte de un sistema total, y de que su salud depende de muchos y sutiles factores externos.
Sin embargo, fue otro colega de Wolff, el doctor Thomas H. Holmes,quien expuso la idea de que el cambio —no tal o cual cambio específico, sino el ritmo general de cambio en la vida de una persona— podíaconstituir uno de los más importantes factores del medio. Procedente de «Cornell», Holmes pertenece a la Escuela de
Medicina de la Universidad de Washington, donde creó, ayudado por un joven psiquiatra llamado Richard Rahe, un ingenioso instrumento de investigación, denominado «Life-Change Units Scale» (Escala de unidades para medir cambios de vida), cuyo objeto es medir la cantidad de cambioexperimentado por un individuo en un lapso de tiempo dado (2). Su desarrollo constituyó un gran avance metodológico, que hizo posible calcular, al menos aproximadamente, el ritmo de cambio en la vida individual.
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(2) Los datos sobre el estudio de los cambios de vida proceden, en parte, de entrevistas con el doctor Thomas H. Holmes, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, ycon el doctor Ransom J. Arthur y E. K. ErICK Gunderson, de la Unidad de Estudios Médicos Neuropsiquiátricos de la Marina de los EE.UU., de San Diego.
Partiendo de la base de que las diferentes clases de cambios de vida nos sacuden con fuerza distinta, Holmes y Rahe empezaron por hacer una lista lo más larga posible de tales cambios. Sucesos tales como un divorcio, una boda o un cambio de domicilio,afectan de un modo diferente a cada uno de nosotros. Más aún: algunos producen un impacto mayor que otros. Por ejemplo, unas vacaciones pueden representar una agradable interrupción de la rutina. Sin embargo, su impacto puede difícilmente compararse con el producido por la muerte del padre o de la madre. Después, Holmes y Rahe comunicaron su lista de cambios a millares de hombres y mujeres de losEstados Unidos y del Japón, y pertenecientes a distintos sectores sociales. Se pedía a cada cual que ordenase los diversos factores de la lista según la importancia de su impacto. ¿Qué cambios requerían mayor atención o adaptación? ¿Cuáles tenían, relativamente, menor importancia?
Para sorpresa de Holmes y de Rahe, resultó que existe una rara unanimidad entre las personas sobre los cambios que...