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alimentos son ampliamente conocidos en la actualidad. Una gran parte de esos problemas son el resultado del rápido proceso de desarrollo e industrialización propio de las grandes ciudades, no obstante que se han puesto en marcha programas paralelos de protección al ambiente y a la salud de las poblaciones.1 El comportamiento fisicoquímico de los contaminantes desempeña un papel crucial en lacontaminación atmosférica; las sustancias emitidas se dispersan en el aire, donde pueden interactuar químicamente con los componentes naturales de la atmósfera y con los materiales de la superficie.
El ser humano pasa una parte considerable de su tiempo respirando el aire de espacios cerrados en los que, por medio de muy diversas fuentes, pueden generarse contaminantes que deterioren su calidad yconstituyan un importante factor de riesgo para la salud de la población en general.
En esta revisión se desarrollan los contaminantes presentes en el aire de espacios interiores y exteriores describiendo las fuentes que los generan, los mecanismos fisiopatológicos y las enfermedades que pueden producir en el aparato respiratorio.











La calidad del aire está determinada por lasconcentraciones de contaminantes en el aire. Se ve influida por los tipos y las cantidades de contaminantes liberados en el aire así como por las condiciones atmosféricas tales como el viento y la temperatura. También está influida por las características geográficas naturales como montañas o cuerpos de agua. Por ejemplo, en los valles los contaminantes del aire pueden quedar atrapados cerca del suelo, causandoniveles más altos así como también en edificios, oficinas u otras edificaciones, o concentraciones elevadas de contaminación. La calidad del aire puede variar considerablemente de una zona o comunidad a otra y de una hora a la siguiente. Esta la podemos clasificar en dos, que son: calidad del aire inferior y calidad del aire exterior.
Calidad del aire interior
La calidad ambiental se define comola armonía de factores térmicos, acústicos, luminosos y del aire que se respira, que no ha de suponer peligro para la salud y ha de resultar fresco y agradable. El AI de una vivienda o edificio no debe contener contaminantes en concentraciones superiores a aquellas que puedan perjudicar la salud o causar malestar a sus ocupantes.
La composición química del AI puede comprender multitud desustancias en bajas concentraciones. Los niveles de contaminación medidos en estudios realizados en oficinas y en viviendas suelen estar muy por debajo de los límites permisibles para ambientes industriales, pero el análisis químico no permite predecir la percepción que los habitantes tienen del aire que respiran, ya que la mezcla de muchos contaminantes aun en bajas concentraciones y matizados por lascondiciones de humedad y temperatura puede empeorar la percepción de su calidad; por ello el olor es un indicador útil para valorar la calidad del AI. En este sentido, la sociedad estadounidense de ingenieros en calefacción, refrigeración y aire acondicionado (ASHRAE) ha elaborado unas recomendaciones para valorar el AI, que se puede considerar de buena calidad cuando no hay contaminantes conocidosen concentraciones nocivas y una mayoría sustancial (80% o más) del personal expuesto no expresa molestias.












Calidad del aire exterior

La contaminación del aire representa un importante riesgo medioambiental para la salud, bien sea en los países desarrollados o en los países en desarrollo.
Según las últimas estimaciones de la OMS sobre la carga mundial de morbilidad, la contaminacióndel aire exterior e interior provoca unos siete millones de defunciones prematuras. Esto representa actualmente uno de los mayores riesgos sanitarios mundiales, comparable a los riesgos relacionados con el tabaco, y superado únicamente por los riesgos sanitarios relacionados con la hipertensión y la nutrición.
La OMS estima que un 80% de las defunciones prematuras relacionadas con la contaminación...