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Abigarrado es un adjetivo poco frecuente y por ello mismo se presta a errores. Usado con propiedad, presenta dos acepciones, que no dejan de tener ciertas connotaciones negativas. En la primerasignifica ‘de colores desiguales y mal combinados’, como en el siguiente ejemplo:

(1) A estas extravagancias se sumaba un maquillaje abigarrado, como a chafarrinones, y una cabellera muy corta y laciaceñida por una cinta de seda de unos dos centímetros de altura [Eduardo Mendoza: La ciudad de los prodigios, tomado de CREA]

El maquillaje del que se nos está hablando hemos de imaginarlo como unconjunto poco afortunado de pinturas dispersas por la cara, que forman cualquier cosa menos un cuadro favorecedor.

En su segunda acepción significa ‘heterogéneo, compuesto de muchos elementosdiferentes y muy dispares’. Con este sentido se utilizó correctamente en la siguiente oración, que tomo de la prensa mexicana:

(2) Después de muchos “ires y decires”, las piezas del abigarradorompecabezas electoral se van acomodando [Pulso (México), acceso: 22-6-2012]

Aquí se nos está hablando metafóricamente de un electorado que está compuesto por muchos grupos e individualidades con grandesdiferencias entre sí y que, por ello mismo, resulta difícil conciliar.

Existe un tercer uso de abigarrado que debemos evitar. Hay quien lo emplea como sinónimo de abarrotado, repleto:

(3) Díez [...]no cree que el Pleno de la Cámara Baja esté “tan abigarrado y tan estresado” como para que no se pueda incluir dentro de los debates “la cuestión más importante que afecta” al futuro y a lacredibilidad del país [Diario Siglo XXI (España), acceso: 22-6-2012]

A la aparición de este uso impropio probablemente ha contribuido la semejanza fonética entre abigarrado y abarrotado, pero hay ademásotro factor de tipo metonímico. Una idea secundaria dentro de la segunda acepción (e, incluso, de la primera) es la de amontonamiento y sobreabundancia, como podemos comprobar en (4), donde se hace un...